第六回秋风天解元乞食明月夜才鬼做官
诗曰：
休题李白傲天子，漫道高阳是酒徒。
才大何妨为乞食，情疾且任笑狂夫。
假男抱蕴今罕有，倩女离魂古不无。
谁教世情偏反复，从来人事有荣枯。
却说李穆如同石生下在河南会馆旁边圆通寺内，清晨起来，闻知出榜。李穆如只道梅翰林用情中了石生，石生亦自拟必中。二人梳洗已毕，正待出门看榜，只见十数人峰拥入寺，口道：“报李景文相公的。”李穆如同石生忙起身问时，那报子取出报帖，李穆如看罢，恰是解元李景文数字。遂复问道：“榜中可有个齐相公吗？”那报子道：“并没有个姓齐的。”李穆如打发了报钱。报子去后，李景文向石生道：“解元如何是我，莫非错报了吗？”石生道：“岂敢错报表兄。恭喜表兄，今科擢元，即弟一样。只是弟不能在京奉陪盘桓了。”李穆如道：“梅老先生一定不肯遗落表弟，且再候报来问他。”石生道：“想是梅老先生不知弟改了名姓，不能用情，亦未可知。表兄既中了元，弟不中是实了，又何必候报。但我场中文字，做得太过于高古，若中必然是元，若非元即不中了，此在自己可以定得。”李穆如道：“就是吾弟不中，在此代我照管照管何妨？”石生愀然道：“不瞒表兄说，弟淮安有一亲事尚未停妥，因闻考试，权偷寸隙来此。如今既擢不得一名乡科，在此何用。”说罢，就令柏儿收拾行李。李穆如留之再三不肯，遂亦随别。
石生辞过寺主，李穆如送出门外，又见二起报子报李穆如。
李穆如又问道：“榜上可有一齐相公么？”报子道：“并没有个姓齐的。”石生道：“表兄不必再问了，这是弟之遭际，应该如此。”李穆如怅然道：“吾弟大才，自有飞鸣奇遇，不必以此一时遭际为闷，可放心谋为亲事。愚表兄明春俟会试后，即来淮奉访。”石生唯唯应诺，各皆洒泪。正是：万般心事千般用，两字功名一字天。却说石生见乡科不中，别了李穆如，闷闷出京，仍访毕小姐消息。不期破屋遭风，行船遇浪，苦被风浪羁阻，日行数十里。及到淮阴，盘费殆尽。欲就清凉寺住，恐徐州之事未结。只得放下行李，使柏儿坐在荒郊看着，自己潜潜走到清凉寺访问湛然。路近先春园处，见一小头陀在门后玩耍。石生叫他一声，那头陀抬头问道：“石相公几时来的，怎么不到寺中看望看望？”石生道：“湛然师傅可在寺中么？”那头陀道：“向外面收缘簿去了。”石生道：“这边毕老爷家，可有人从任上来么？”头陀道：“头陀道：“毕老爷为贪酷，官已坏了，如今在杭州拿问。家眷寄在本处钱老爷衙内了。”石生忙问道：“哪个钱老爷？”头陀道：“就是当初在徐州做官的钱老爷，如今为拿贼有功，升为我们这边本府。”石生道：“寄住钱老爷家，就是小姐一人，还有甚人？”头陀道：“闻说还有一位侄儿。见钱老无子，权作钱老爷义子，现在衙内。”石生闻说，不胜感叹。又在先春园外，探身窥视。见内里风霜萧瑟，草木零落，大非旧况。遂信步复回。那头陀道：“相公何不到寺中随喜随喜。”石生道：“等待湛然师傅回时，再来随喜吧。”那头陀仍在后园外玩耍。石生一路纳闷，来寻柏儿。行至半路，见一人肩挑酒肴，走出城门，旁有一人问他何往？那人说，请钱老爷公子在郊外赏菊。石生闻说钱公子，知是毕监生之侄，遂闪在一高坡上，观其去路。见那人将酒挑在一野园中。野园中有数人走出，皆手舞足蹈，相视而言，却不闻声。石生恨不能面向园中，问钱公子消息。因复下坡想道：“我与钱公子素未相识，如何得能与他谈及他令妹事情？”又转念想道：“我千里而来，也是为着毕小姐，岂可他令兄觌面反教错过，这是必须要会的。”只是思会无由。为此沉吟半晌，忽生一计。回首向柏儿处，将玉箫取出，又换了柏儿青衣旧帽，叫柏儿仍看着行李，复从坡旁走到那野园中，见那数人皆席地饮酒，且兼作诗。石生悄悄从山旁石瞥见诗题，却是观菊。候众人诗将作毕，将玉箫吹起。众人齐道：“你是何人？在此吵闹。”石生道：“小的穷途缺费，肚中饥饿。闻众相公在此饮酒，特来化盏酒片肉，稍充饥饿。”内有一老者，叫人斟了一碗酒，搛了两块肉，递与石生。石生欠身接过，立在面前，故意迟延慢饮，听众人讲话，要看哪一位是钱公子。只见一少年者对众道：“我们今日这诗，做得甚是如意，若钱公子来时，我们还有兴趣。”那一老者回道：他做公子的人，素常不曾外出，我们怎请得他来？”那一少年者道：“也不如此，想是钱公祖接梅道尊去，衙内无人，留他在内料理事务。”那众人齐欠身道：“富兄所见不明，闻得梅翰林方才出京，如何就说到任。”那一少年者笑道：“连诸兄之论，亦未必是，除非遇见钱公子，方有的信哩。”说罢，各复饮酒作诗。那一老者举杯目顾石生对众人道：“这等一个青年人，流落乞食，可见世情艰难。”众人各为惋伤。那一少年者笑道：“自古男儿立大节，不武便为文，哪曾见上天饿死好汉。这还是他技拙无能，生就化醅，应当如此。”那上老者正色道：“兄论大错。当初颜回，糟糠不厌，卒寿早夭；夷齐廉洁，饿死首阳山，岂非好汉。”一少年者道：“今人怎比得古事，若他但有所长，向豪门投身，也有饭吃。还是他无能，以致如此落魄。即如吾辈读书明理，且擅诗赋，任他世情艰难，岂得致于此地。”那一老者改口连声道是。石生听罢，将酒吃过，送上碗去。那老者向石生道：“你这一个青年人，为何不投一官家安身，以致于乞食。”石生道：“异乡无人引进，只得乞食。”那一少年者道：“这本府钱老爷的公子，与我至契。我荐你去为仆，但你肩不能挑，手不能拿，思量欲做何事哩？”石生心下要访毕小姐事，连声道：“小的随便书房中听用吧。”那一少年者道：“既欲服侍公子，在书房中，你却有何长处？”石生道：“小的也素擅文墨，就是诗赋一道，亦不算不知。”众人各皆惊骇，以为谬谈。那一老者道：“他既口出大言，必有大用。就将我们观菊题目并韵，叫他和一首，若果然做得，赏他一壶美酒，两簋佳味。若做不出，罚他吹十套曲子。”那一少年者道：“说得有理。”就叫人将整菜撤去两碗，取一壶好酒，递与石生。又将纸笔拿在地上。石生将酒吃过。展开纸来，见上面题已写就，韵限芳妆霜章四字。遂援笔即挥一律，后书齐也水秋日草，呈上众人。众人各皆惊异，接过，看上面诗道：日暮千山人寂寞，秋残九月菊芬芳。何曾粉腻青娥妒，到处风流逸士妆。
傲骨浴寒三径雨，天风吹落一篱霜。
年来无限萧条意，相对依依赋短章。
众人看罢，各道诗名也还不俗。又问石生道：“这诗莫非是抄写来的吗？”石生道：“若抄写的诗句，那能恰好合相公的限韵。”众人道：“你既晓得两句诗儿，为何要与人家营工？”石生道：“小的知文章不能疗饥，不若营工求食。”众人闻言叹息。那少年者道：“你且回去，明日讨回话吧。”石生道：“请问相公尊姓，住居何所，明日好来找问。”那一老者接口道：“这相公姓富，字雪烟，家住城内府前，是钱公祖门生。我叫吴皆吉，是富相公紧邻。你明日到我家讨回信便了。”石生闻言，谢赏而去。正是：治民自古全非武，乞食于今半是文。却说这饮酒之人，见石生去后，也有惊异的，也有疑他的，独那一老者吴皆吉，再三叮嘱那少年的富雪烟，叫他举荐到钱公子处求食。当日数人酒罢诗毕，候钱公子不至，各皆散去。那富雪烟到家，即写下一书，向钱公子道及吹箫乞食作诗之事，并众诗一并封起，投入府衙。那钱公子一见说玉箫之事，并观菊诗句，心下甚是沉吟不决。只是齐也水三字，同了一新解元名字，尚有未白。即吩咐外面家丁传与富雪烟道：“齐相公是新科解元，要请相会。”富雪烟闻知，吃了一惊，随即寻着吴皆吉，道及钱公子所传之话，吴皆吉亦为称奇。富雪烟道：“我说不要管他闲事，如今钱公子要请相会，却到何处访问这个齐解元。”吴皆吉道：“富兄不必着急，且回钱公子家丁去。·候明日，齐解元必来讨回信，我们以此实告，令他与钱公子相会就是。”富雪烟照吴皆吉之言，回了家丁归去。晚间富雪烟至家，踌躇一夜。未到天晓，即来吴皆吉家等候石生。只见一管家从外走进报道：“昨日乞食的人来了。”富雪烟忙起嚷道：“这奴才怎么不叫齐相公，如何说甚么乞食的人。”吴皆吉道：“且不要骂，俟小弟如今责罚他。”石生仍是青衣旧帽走上。不知何故，见吴、富二人忙忙走下迎着施礼。石生忙扯住道：“二位相公如何与小的施礼？”吴、富二人齐道：“我二人肉眼，不识是新科解元齐老先生乔装乞食，晚生辈昨日获罪实甚。”石生亦惊讶道：“小的是何等之人，如何认作新科解元，想是相公错了。”吴皆吉道：“先生不必相瞒，同去会钱公子便知。”富雪烟一把扯住道：“齐先生且到晚生寒舍，便饭少坐，再去相会。”石生道：“且会过钱公子，辩过明白，再领盛情。”因此，三人同出门到府前。钱知府正不在家，遂着报事的传与钱公子知道。忽一家丁走出道：“请吴、富二相公回府，留齐相公在后堂相会。”吴、富二人交付了石生，欣然回去。石生走进后堂，等了许久，只见一小童传开宅门，又请齐相公内书房相会。石生缓缓步将进去，到了书房。但见：香盈案几，疏透窗棂。秋光与白水俱明，败荷共竹声相乱。书史频仍，不啻二酉珍异；龙蛇满壁，尽是人日题诗。朱颜皓齿，人在兼葭正少；锦心绣口，淡倾白雪销魂。霭霭和逊，恍疑是天上玉容；楚楚衣冠，应不是凡间别种。钱公子见石生秀丽可人，从容走下，相为施礼。石生道他是毕小姐之兄，亦朝上还了一揖。二人分宾就坐，钱公子道：“恭喜齐兄，作圣上门生矣。”
·石生道：“小弟何以作圣上门生？”钱公子道：“想是齐兄不曾见新报吗？”遂令小童取出报来，递与石生。石生接过看时，上道：“八月二十二日，礼科给事徐，一本为乡试事，翰林院主考梅，取中解元李景文，文不中式，请旨验卷等因。旨命：‘已取未取文卷，解入文昌殿。’圣上于二十三日御临文昌殿，随手拈着未中监员齐也水，文堪作元。当日旨下，将翰林院主考梅，补淮安兵备道缺，以功待罪。仍拟已中未中诸生，赴京复试尚未完夺。”石生念罢，又惊又喜，付小童收去。茶毕，钱公子道：“齐兄为何不在京候考，故作微服来淮，其意为何？”石生道：“小弟有一知己姓石，浼弟携玉箫来淮访一毕小姐。昨因偶然见吴、富数人，饮酒作诗，故乔装乞儿，特探问毕小姐消息耳。”钱公子忽作想道：“前闻舍妹与一石池斋曾结过百年之好，舍妹赠有玉箫一管。今齐兄言言道着，莫非贵友就是那石池斋吗？”石生忙忙应诺。随又问道：“毕小姐如何是钱兄令妹？”钱公子道：“弟本姓毕，字守谦者，即家叔也。因家叔武林俗吏之务未清，故遥将舍妹寄于钱府。舍妹恐有世俗不安，妄求婚配，有失石兄之约，因浼弟同来，以作他之主持也。”石生故道：“原来钱兄姓毕，即毕小姐之兄。今日相会，可称天凑奇缘了。”钱公子忽皱眉半晌道：“敢问石兄以此心腹事，不亲自来访，反劳齐兄远至何也？”石生道：“石兄乃弟同社之友，素常以道义肝胆相信。前在京师，道及令妹之事，他费了许多苦心，弟闻知亦不觉泪下。”钱公子道：“石兄如何道及，请试言之。”石生道：“他说令妹名凌春。石兄于正月十七日，曾在吴下玄墓古香亭上见其诗句，知令妹是个才女，即着管家揭其诗句，在吴偏访不遇。后因扬州梅翰林家，有赴馆之行，买舟至阊门，遇一友人姓田字又玄者，与一医生姓白字随时者，说曾与令妹在常州看病。彼时石兄细细探期消息，知令妹在淮，即弃馆来淮，住在清凉寺中。又在先春园，闻得令妹琴音，弹出他古香亭所作之诗。后令花婆陆妈，将令妹原诗壁上，蒙令妹赠以玉箫，留为后日佳验。不期后令妹随令叔荣任武林，忽尔风雨两别。此时石兄在京，无日不悬悬于心，因托弟来访。”钱公子闻言，柳眉顿蹙道：“齐兄不言，弟亦不知。适闻齐兄之言，乃石兄以他人之诗，误访舍妹了。”石生惊问道：“当时令妹曾认诗句，且琴中又伏石兄之诗，恰两相投洽，何误访之有？”钱公子道：“舍妹名临，非凌春也，并不曾作诗在古香亭上。且从正月二十日在玄墓，的因得大恙，次日即返了。当日陆婆将石兄之诗，遗落家叔手，舍妹亦并不曾见，非误而何。”石生闻言，沉吟半晌，忽叹一声道：“这事石兄中小人白随时、田又玄之诡言了。”钱公子愀然欠身道：“齐兄何怪田姓白姓，当怪石兄自误其事耳。在白姓田姓无关己事，误以作春，并以临凌相错，其失犹浅。在石兄，游梅既见舍妹之诗，后在淮复听舍妹琴语，就当以理推之。若舍妹游梅在先，怎知石兄而后有古香亭之诗句。既舍妹游梅在后，怎得遗石兄而先有古香之预笔。即此，舍妹非凌春可知。何石兄不悟，复着陆婆导其殷勤。在舍妹，知石兄非比游人浪子，意不可却，赠以玉萧，实不曾见甚么古香亭之诗，难道陆婆独未致其意么？”石生怅然道：“石兄言玉萧乃陆婆传入清凉寺的，不曾会面。在石兄当日亦疑令妹石兄之诗，有先后不同，恐非凌春，故着陆婆拿古香亭之诗以探之。不意今日因陆婆之误，以致于无所不误了。”钱公子掩泪叹道：“今日之事，石兄误访，以致舍妹误认奈何？”石生见钱公子泪湿芳姿，娇若露滴名花。不禁亦掩泪慰道：“石兄乃天下韵人，岂有得凌春而舍令妹之理，自然不悔初心。吾兄不必惋伤，致损芳颜。”钱公子道：“我怪石兄怎不亲来面诀，致人割肚牵肠。”石生道：“不瞒毕兄言，石兄因被人所害而去，故今在京争求功名。恐前案未结，不得临淮。”钱公子道：“弟也闻得他有飞害之事，在家君手，久已结案在徐。今徐州新任凤公，不过仅存一缉获批，掩上台耳目，何地仍在京不来？且今岁乡录，又不闻他名姓，全不以世情为事，真太疏放了些。”石生道：“在吾兄怪其疏放，在石兄京中如坐针毡，无刻不以功名、令妹为念。”钱公子低首试泪道：“如今他另有知心，以舍妹念无用矣。”石生闻言，愀然移坐道：“毕兄何为而出此言。石兄乃天下多情人，他意弟所素知。若一闻错访之信，断不忍得凌春而舍令妹。但恐令妹见有凌春，不肯见爱石兄耳。”钱公子回嗔道：“齐兄此言，以舍妹为世俗之女了。舍妹颇知礼义，每苦怜才心重，只是面貌似小弟，恐石兄因凌春而嫌舍妹貌丑。”石生道：“吾兄青春多少？”钱公子作羞语道：“弟与舍妹同年，今已十七，只是弟长舍妹不数月耳。”石生作愧道：“弟年僭长一岁，实愧面貌不及，吾兄之丰姿，若文寒仙子，真世间所无。即令妹之貌，得兄十之六七，亦冠天下群娥，况意似吾兄乎。令妹既果不弃石兄，石兄岂肯反弃令妹。求吾兄便写一字，道达石兄，以实弟言。”钱公子道：“我观齐兄美如冠玉，又见昨日观菊诗，妙若丽珠，真才美并茂，自是解人，弟岂敢诬说相欺。且弟在衙，素不轻出只字。即如昨日吴、富二姓，乃家君之门生，请弟观菊作诗，弟止口传出题，不面赴召。今日所会齐兄，因玉箫之事，疑是石兄；又见菊诗口气相同，只道是石兄假齐兄之名来访舍妹；又喜家君外出，故得接谈。知齐兄为石兄知己，谅不疑我言为迂。”
石生闻钱公子之言，意方释然，忽见一小童拿出肴馔留饭。
石生起身告辞。钱公子道：“弟便饭不敢苦留，薄具微仪，以代远送一程罢。”随向房中箱内，取出一包散碎银子付与石生，石生也正用着，只得收留。钱公子道：“寒家忝为石兄新眷，齐兄又是石兄道义知己，幸勿以我言外传。”石生见钱公子出言动履，大非凡境，不胜依依应诺。钱公子令开了宅门，又道：“齐兄此行，宜速进京复试，相会石兄。不可又扰吴、富二家，吴、富非吾类之人。”石生应诺。钱公子道声恕不远送，二人就在宅门，拭泪别过。正是：错事连绵不可诉，衷睛堆积向谁言。却说石生闻钱公子之言，遂出了衙门，寻到柏儿下处。当即收拾行李，一同上京。不一日，行到徐州地方。途中正与柏儿闲谈错访并复试之事，忽见一人从路旁过去。柏儿讶道：“这是田相公过去了。”石生忙忙叫了数声，那人不理。石生下了牲口，向前扯住道：“田兄别久，就不认得小弟了。”田又玄忙回身，向石生揖道：“先生因何至此？”石生道：“要往京应试。”田又玄恐扬州之事有碍，遂问道：“别后可曾向梅老先生那边去么？”石生道：“那馆事，前夏间荐怀伊兄去了，自后并不曾有书往来。田兄因何在此？”田又玄道：“因拜望此处铁不锋兄，故羁留未回。”石生道：“小弟也要看他一看。”田又玄道：“先生应何相认？”石生道：“曾在毕小姐家会过。”
田又玄忙道：“只怕铁兄也要进京，不能得闲相会哩。且问，那毕小姐亲事如何？”石生道：“说起话长，且到前面寻一静所，与兄尽谈。”正携手走时，面前有一村店，布旗上书酒家二字。石生遂拉手入店，取了一壶酒，二人对谈。石生就将错访之事，一一说知。田又玄故道：“当时白兄为何道及？”石生道：“想是白兄误听，以作春耳。”田又玄道：“先生可还要访那凌春吗？”石生道：“小弟俟复试后，再作图谋。二人话犹未毕，柏儿走上道：“相公早早去吧，恐天晚不便行路。”石生道：“我还要看铁相公哩。”田又玄闻言，恐石生会着铁不锋，露出他假名之事。遂想了一想道：“饮酒事小，莫误先生行路。若先生要会铁兄，只恐铁兄未必在家。小弟且先去探问一回，若他在家，请来相会；若不在时，小弟还来奉复何如？”石生道：“兄可速来，免弟久候。”田又玄将石生留在村店，飘然别去。方进城时，冤家路窄，恰好遇着铁不锋。原来铁不锋将石生在毕守谦家饮酒，并徐州谋害之事，久与田又玄说过了。田又玄此时相遇，即反言道：“当日那假名士，如今在城外村店中，原来也是弟一相知，叫做田又玄。适见他口称曾与铁兄在毕宅相会过，弟因知是他向日假我之名，如今弟被他以假乱真，不识铁兄何以策我？”铁不锋闻言即怒道：“向日徐州之事，因他私逃，尚有一缉获批在凤公处。既他本名叫做田又玄，石兄且愚他在店，弟到州前叫公差来拿他处死，又何虑哉？”田又玄道：“既铁兄有些义气，弟且去愚他在村店中，可速来要紧。”铁不锋领会，向州前飞去。田又玄满心欢喜，仍出城到村店中。石生见田又玄忙立起笑道：“田兄真信人也，铁兄可在家否？”田又玄道：“即刻来店相会。”石生令坐下，又取一壶对饮。饮未半壶，只见公差纷纷走入店内，不容分说，将石生锁起。口称石生为田又玄。石生大笑道：“我非田又玄，为何锁我？”那公差即放了石生，又将田又玄锁起。田又玄慌道：“你拿我做甚么？”那公差道：“你鬼名石池斋，做了土贼赃主，不拿你拿谁。”田又玄忙道：“我非石池斋，为何拿我？”那众公差道：“我们不管他闲账，你二人总到堂上去辩。”众公差将石、田二人一齐拉去。铁不锋故意从外忙走进道：“二兄所为何事？”石生道：“他拿田又玄的，要将小弟带拿了去。”田又玄道：“他拿石池斋的，亦要将小弟带拿了去。”铁不锋作惊讶道：“二兄既遭此大变，真假难逃公论，就同到法堂折辩何妨。”石生道：“铁兄之言有理！”田又玄慌道：“我实非石池斋，我乃苏州人。石先生乃河南人，音语尚有微别，要我同去何用？”石生道：“可取出批文看看，自知是你是我。”公差忙取出文批，上道：“赃主石池斋，父原任苏州理刑。”看罢，田又玄道：“难道我父是苏州人？曾在本处做理刑？”众人见田又玄说得有理，就将石生拉去。柏儿扯住放声大哭道：“我说叫相公早早行路，相公不依，守出这祸事来了。”石生回顾亦掩泪道：“我实不曾犯法，到州真假自明。你放心在此看着行李，可将玉箫取出，与我随身带着，恐有失误。”柏儿取出玉箫，递与石生。石生向田又玄道：“小价乞权代照看。”田又玄应诺。石生掩泪抛下柏儿前去。田又玄同铁不锋送至城边。铁不锋回头道：“兄尚何往？”
田又玄道：“吵得心中烦闷，到府上且歇息歇息。”铁不锋道：“我素常只认得兄姓石，却不曾与田姓相交。兄既姓田，到我处何干？我明日要进京，做些前程，也不得闲功夫陪你东走西撞。你自寻路去，行李留着且作饭资。”田又玄闻言愀然道：“弟虽假名，学问其实好似石先生。”
铁不锋冷笑道：“那两句歪诗，今日想将起来，我还强如十倍，你尚自夸其能！若兄知趣，别寻去路便罢，若说求情之语，那时白了面皮，把兄认作赃主，首到州中，将真石兄换出，恐伤雅道未便。”说罢竟走。田又玄慌忙，欲待他往，又无行李。立着心生一计，顿回嗔作喜。遂走到村店，故作惊慌向柏儿道：“你相公到州，苦打成招，后面公差赶来拿你，你相公叫我速带你远逃。你若不依，我先去了。”柏儿闻言，前泪未干，复又大哭。吓得慌慌张张，背着行李，跟着田又玄一路向北哭去。
正是：世事百年皆梦幻，相逢顷刻各分离。
却说石生被公差拿到州中，闻凤公接淮安梅道尊去，尚未回衙。因在衙旁一土地庙内同公差少候。石生心下记挂柏儿，又不知这事如何审理，只管胡思乱想。忽见夕阳西坠，一白须老者引一红颜女子走进庙门，叫道：“石生！你月明星上，云开万里，见青天矣。”石生忙扯那女子道：“我为你奔波道途，受了许多凄风苦雨，又遭此害，女娘，你可知否？”那女子笑而不答。那白须老者将手扯着那女子道：“我们往京快走！”石生忙忙向前再诉，那女子将石生一推，口道：“你也往京快走！”石生掩泪爬起跑时，众人齐喊道：“老爷回衙了！”石生惊觉，乃是一梦。见天色昏迷，明月早上。公差将石生带到堂上。见灯火满堂，皎洁如昼。那凤公端坐在案，随问道：“你就是那赃主石池斋吗？”石生立着道：“监生姓齐名也水，并不是甚么赃主石池斋。”凤公道：“你是何方人氏？”石生道：“监生是河南开封府人，因秋试不第，游学南方。蒙圣恩复试，亲取解元，奉旨上京面试，故从老父师治下偶过。不知公差因何事拿监生到此。”凤公闻是圣上取中的解元，心中也有些惊怕，遂沉吟作想。公差跪上道：“老爷不可信他胡言。他在酒店中已招认是石池斋，至此复冒名矮昧老爷。”凤公道：“你是解元不是解元，我也不去理论。适我从外晚归，有一对，你可对来。若果有解元之才，泾渭自分了。”石生遂欠身请对。凤公出道：“日暮人归，鸟落一村遮古木”。石生回思梦中那女子之言，恰与相合。即对道：“月明星上，云开万里见青天。”凤公闻对，似欲宽宥。公差恐罪关反坐，即忙禀道：“这事老爷须要动刑，他明明是石池斋，父为苏州理刑，他本籍是河南开封府生员。老爷不可因他冒言监生，姑取一对，以宽宥了他，恐上台闻知未便。”凤公闻说，随叫取刑具上来，要难为石生。忽见一阵风起，将满堂灯光吹灭。石生见堂后走出一女子，衣服宛然如梦中所见，坐在堂上。众役忙忙点起灯火，依旧仍是凤公。众役方扯石生下堂，凤公道：“叫那齐也水上来。”石生走上掩泪道：“监生是读书人，岂有与贼为伍之理。望老父师秦鉴。”凤公道：“我看你这人品，断非放法之辈。且名姓不对，出身各别，这是公差错认。你回去吧。”石生揖谢下堂。公差道：“他父曾为苏州理刑，本贯河南，现与批文相对，小的如何错认？”凤公随又叫石生回来问道：“你父曾在苏州作刑廉吗？”石生吓得慌慌张张走上道：“监生父亲现在河南务农，并不曾出仕。”凤公大怒，向公差道：“你们卖放了赃主，故拿这书生来搪塞，以掩众人耳目。还要妄辩害人，好生可恶！”随丢签各打三十。放出石生。石生走出，天昏地黑，不知何往。正是：既数名金榜，先遭风雨场。好人多折挫，终究不成伤。
不知石生如何逃走，且听下回分解。
第七回毕临巧作风流婿梅凌春誓结姊妹亲
诗曰：
风流才女致翩翩，打扮衣冠作少年。
十首名词成好约，一般酥乳续佳缘。
出非红拂闺妆改，配不文君道义全。
磨墨几翻千古意，舌喉难尽笔锋烟。
却说石生蒙凤公放了，走出衙门，天昏地黑，悄无去路。
欲寻柏儿，恐后人复来拿他。回想那梦中女子所说往京快走之言，即放下肚肠，另出一城门，戴月披星，直向京路而行。不消一月，到了京师，会见李穆如，细言访毕遭害之事。李穆如亦道及科中上本复试之事，原来给事徐，乃副考座师徐之弟，因梅翰林不中齐也水，副考座师妒忌解元不在自己门下，因与他弟商议上本。不意圣上亦喜石生文字，故要重新复试。出榜限在十一月十五日，诸生齐集。石生恰好赶上进场，名登榜首，一个现成解元，李穆如转在第二。石生谢过圣恩，即谢前次副考座师徐，并弟礼科给事。解元之事未完，二月会试日期又到。李穆如会上进士；石生殿试，又得探花，入翰林院。大家不胜欣喜。一日春光明媚。李穆如在寓，差一管家请石生饮酒。石生正上马出门，喝道而行，恰好撞见铁不锋。两目一视，石生随叫撤回职事。那铁不锋一看，吓得魂不附体。但见：秀骨冰肌，个个口称新贵；朱缨玉辔，人人争看少年。金瓜迎面，蓝盖遮头，锦衣耀日，身与春色争光；朝靴带露，足拟青霄俱远。声呼威武于两间，却是旧日落魂贫士；路逢狭窄之长安，正是去年受害冤家。铁不锋见了，心下慌跳。正待走时，忽见一长班走出扯住道：“老爷要请铁相公会话。”铁不锋慌道：“我素常不认得你老爷，叫我有何话说。”长班道：“我老爷姓齐，若不相认，不犯着差小的来请了。”铁不锋闻说姓齐，心下方跳定了些儿，跟长班走入公馆。长班通报，铁不锋站立，相候许久。只见从后出来仍是石生，吓了一跳，忙近前下膝。石生扯住道：“铁兄乃旧交，为何不行常礼？”铁不锋道：“晚生应该拜见。”石生扯起相揖，二人安坐茶毕。铁不锋道：“老先生在徐，晚生特备一觞，正来相邀，不意先生为那误害事请去，未得稍尽地主，心下到今抱歉。不识老先生何以得脱？”石生将女子显魂，凤公出对之事说知。铁不锋惊道：“那女子想就是苏小了。老先生真吉人天相，故苏小出现，代凤公审问。”石生道：“铁兄何以知那女子即苏小也？”铁不锋道：“那衙内有一座苏小墓。向日晚生在毕老师处，与先生饮酒行乐之时，曾已说过，那苏小每遇冤民事则出现的。”石生沉吟半晌，以为奇幻。又问道：“小价柏儿，到今流落何方，铁兄亦知其近况否？”铁不锋道：“盛管家老先生原托那田又玄照管，想是跟田又玄去了。晚生自与村店一会，次日五鼓，即启程来京，实不知盛管家之事。”石生想道：“田兄未必肯代学生照管小价。”铁不锋欠身道：“这事却也难料。但田又玄非忠信之人，或者愚弄盛价，带随远方，以作自仆，亦未可知。”石生道：“田兄虽非忠信之友，然在学生份上，断不肯令我主仆拆散，少不得还要送来。”铁不锋道：“老先生尚有不知，田又玄乃天下第一个坏人，素假老先生大名，在外无因索骗，盛价焉有送来之理。”石生惊闻假名之言，请铁不锋细道。铁不锋将田又玄玄墓冒名，梅家赴馆，凌春小姐和诗，白随时伙骗，一直陈上。又道：“晚生不谙，相与一载，只道他是石先生。后来为凤公一节，方才识破。彼时就被晚生逐去了。如今想来，竟成笑谈。”石生闻言又喜又恼，低首自语道：“怪不得梅老先生管家，在淮说甚么不通的抵冒。古人道：人须择友而交。这畜生既做许多不肖事体，明知凌春是梅小姐，在徐相会，尚不说出，深为可恨。致我奔波道途，错就姻缘。”铁不锋恭身道：“老先生有甚姻缘之事，被他愚昧。”石生遂将游梅访凌春，被田又玄、白随时两人指路，并赠田诗稿之事，一一说知。铁不锋道：“田又玄要佳稿时，想就存假冒之心了，老先生为何不防？”石生道：“那时学生只道他是好意，谁知他愚我往淮。”铁不锋道：“但凌春乃梅老先生小姐，去年时才十六，未婚。自正月初五日游梅，他现有亲笔诗笺在晚生处。”说罢，从身下一袋中取出，递与石生。石生看罢，想道：“这诗笺是我央花婆寄与毕小姐的，钱公子说花婆遗落毕小姐父手，如何在铁不锋身上。”遂问道：“这诗笺，铁兄何处得来？”铁不锋道：“乃毕老师在淮误封程仪与晚生的。”石生道：“这就是了。”遂叫管家收去，又笑向铁不锋道：“当日铁兄被田又玄以假乱真，在毕守翁处，铁兄反有疑学生为假冒之意。”铁不锋忙道：“晚生当时一见先生，就知是饱学大才人物，岂敢有疑。”石生道：“那徐州误害之事，只怕还是田又玄冒名而及。”铁不锋忙应道：“此必竟是田又玄，再无别人。”石生道：“以前这事，皆小人之妄，吾已不究。但恐梅小姐错配他人。吾与田又玄真前世之对头，今生拆我这段奇缘了。”铁不锋道：“晚生到京淹留数月，所谋未遂，意欲明日回徐。老先生何不便写一书，待晚生送至淮安梅老先生处。”石生道：“我知梅老先生近在淮作道：“向因馆事失约，被田又玄假冒，后曾有管家至淮访问，我又不曾招认，如何得寄书道及此事？”铁不锋不语。石生想了想道：“我有一同社怀伊人，在广陵梅老先生家中坐馆。欲写一书烦兄寄去，只恐路远，有劳尊驾。”铁不锋道：“近闻梅老先生家眷，俱移淮安衙内，老先生尚不知么？”石生道：“我尚不知。若果移住淮安，待学生写一书，敢烦铁兄便作陇头。”遂令管家备饭，留铁不锋坐着。石生即便写了二书，前后错落事情，一一尽载。陪铁不锋饭毕，取出道：“这二书，一书烦寄怀伊人，一书烦寄府衙钱公子。铁不锋谦应接过道：“钱老师无子，不识钱公子是何人？”石生道：“钱公子即毕守谦之令侄，寄住钱衙，权为义子也。”铁不锋惊讶道：“毕老师向日曾酒后道他并无一子半侄，为何又有侄儿？且晚生只闻有一毕小姐寄住府衙，莫非先生所会即毕小姐也？”石生笑道：“那有此事”。铁不锋遂不复辩，携书辞去。石生亦收拾上马赴席。铁不锋将书，如奉圣旨，兢兢业业。到次日，叫船出京往淮。正是：贫穷难遇挥金客，富贵偏多下礼人。却说铁不锋领石生书札，不日到了徐州，复往淮安投书。
先至道前梅公衙门外探问。听得说梅老爷不知石相公改名，不曾中得他，与家中怀先生二人，叹悔不已。前怀先生往苏州家中看了一看，昨日又进京访那石相公去了。铁不锋闻怀伊人正不在淮，复走到府前，将二书总投入府衙。钱公子正看报录，见齐也水中了探花，石生未中，心下纳闷。闻得京中石老爷有书传入，忙取来看时，上写道：去秋得瞻丰采，过蒙教言，并承惠爱，桃花潭水俱深矣。时值青帝司权，垂杨摇曳于东风，紫燕频巢于旧垒。知己一笑，倏阻山河。念京都不与淮阴同春，故友翻与涂人作伴，怅也何似。向者，仆因徐州小事，变池斋之名为也水，微服宋道，蒙兄不弃，欣以令妹见许。负笈来京，荣实托赖。近闻凌春，即道尊梅公之令爱，于去正初五游玄墓，前诗即其笔也。想吾兄府署相接，亦必久鉴。专祈代谋，以实前约。余肠如缕，容再图面。依依奉渎，奉谢不一。钱公子看罢，见齐也水就是石生，凌春即梅公之女，不胜喜跃。又取第二封书看时，封上道怀相公书。随叫小童道：“这一封书错投了，可传出去。”小童领书传出。不一时回道：“带书的铁相公，问大相公可相会不相会？”钱公子道：“不便相会。”小童复将不相会之语传出。铁不锋仍回徐州。这日，钱公子在衙。思想不能亲出代石生谋梅小姐之事，就令一管家向城外传那先春园花婆相见。原来，钱公子即毕小姐巧装男儿寄居钱府，恐钱知府代她谋婚，有失石生之约。因在杭州对毕守谦托言女儿不便寄外人处，故装男儿作其叔侄，将侍儿翠云转作小姐。惟花婆独知，原不相瞒。花婆于无人处就叫小姐，有人处假称相公。今日见毕小姐叫她商议凌春之事、有小童在旁，故道：“相公唤花婆却有何事？”毕小姐令小童退后。将石生错访，如今得中探花，有书谋凌春之事，一一实告。花婆闻言皱眉道：“老身近日闻得梅老爷有甚题目，许诸色人等作诗，若合适时，招为门婿。今小姐既受石相公之托，石相公尚不知你是小姐，不能外出，谋为此事，恐后梅小姐被人娶去，岂不误石相公所托吗。”毕小姐道：“我如今没法处置，请问陆妈有何高）见？”＊花婆想了想道：“小姐与石相公之结约，毕老爷尚未知道。纵然毕老爷不日回来，见石相公洋洋得意，许小姐配他，恐知有梅老爷之亲，不便又将小姐许他，亦未可知。如今据愚见，小姐可将梅老爷诗题，也作数首，老身传向道前。倘他取中为婿时，小姐假装新婿，至夜于梅小姐道及石相公之意。那梅小姐见小姐这片好心，再无不喜之理。就是毕老爷回日，见你木已成舟，欲说是女儿，又说不出口，将梅小姐又不能退回娘家，只得总嫁与石相公了，岂非两全佳事。”毕小姐闻言笑道：“但我不像个新婿奈何？”花婆道：“不过平常光景，只是少言少语，把脸儿放沉重些就是。”毕小姐道：“如今不知梅家欲人做诗，却是甚题？”花婆想道：“听得说是甚么柳枝词，要作十首。小姐大才，自然不难。”毕小姐闻言喜道：“向日那石生倒有十首杨柳枝词在我处，不知可是这个题目。”花婆笑道：“小姐付我带去，若不是，再送来重做。”毕小姐犹迟疑不决。花婆道：“这事再迟不得了，闻知诗稿将已投完，可就写出，待老身去一回来，若不是，再为之计。”毕小姐遂拂几取一花笺，将石生杨柳词写毕，付与花婆。花婆不胜欣喜，就辞毕小姐出宅门而去。毕小姐见他去后，心下盘算。不多时，见小童传说花婆又至。毕小姐令开宅门，花婆迎着大笑不止，毕小姐忙问其故。花婆道：“那题竟是一毫不差。梅老爷管事的人，问我钱公子为何不亲来投递。我说钱公子今日家下作文。那管事的遂替我投入衙内，光景有些机会。”毕小姐闻言心喜，令小童取茶，留花婆叙话。忽见钱知府出坐早堂，从书房门首经过，知花婆是毕家旧人，总不避讳，反叫留饭。果然后面收拾饭出。花婆饭犹未毕，见钱知府手执一帖，退回书房向毕小姐道：“吾儿，梅大人取中你甚么杨柳枝词，欲招你为婿，有帖在此，请你相会。”毕小姐忙立起道：“孩儿原只道戏言，今日杜撰一稿，为何就取中了，真事出望外。父亲权代孩儿回了吧。”钱知府道：“梅大人来意，如何好却。我且为你作主，成就此事，俟毕盟翁来，再作道理。”说罢，即传谕外边收拾礼物。备轿伺候。毕小姐只得换了衣服，令花婆坐在书房。带随几个管家，出宅门上轿而去。不一时，到梅公衙门。梅公迎入后宅，相见过。管家呈上礼物。茶罢。梅公见毕小姐容貌清雅，俨然如花枝在座。各叙初会套话。梅公道：“素闻大才，于去岁得手著，即杨柳枝词十首，即欲奉访，不期为俗吏淹留，至今方得识荆。”毕小姐亦朦胧应道：“晚生蒙大人错爱，荣选东床，实愧菲才，不称过拢。”梅公道：“钱兄何谦至此。”遂令设酒，各重安坐。毕小姐固辞不饮。后强勉饮了两杯，满脸通红。上菜未毕，就起身告辞。梅公不好苦留。道：“你我自今以后，皆是通家，不可拘礼。但老妻久慕钱兄大才，恨未识面，请内里相会相会，不识意下若何。”毕小姐欣从至内，又拜了梅夫人。梅夫人衣裳、手帕，俱备现成，以作见面之礼。毕小姐领谢辞出。梅公也送了折乾的见礼。毕小姐方才打恭上轿。梅公后又吩咐跟来管家道：“原礼璧上。明日吉辰，请公子至我处并婚。对你老爷说，不消费心，一应俱这边备就。”管家应诺，赶上轿子，一路与毕小姐说知。路甚捷近，不一时到了府衙堂上。毕小姐下轿走近宅门，复归书房。钱知府并花婆问其相见之事。毕小姐连明日招赘话语，并述一遍。钱知府道：“梅大人虽然如此说，我这边必须寻一媒人，下一聘礼才是。”又道：“这都是你做甚么诗句，惹出这费钱的事来。”说罢，吩咐家下置备财礼，打点招赘之事。又留花婆作一官媒。整整忙了一日一夜，举家未曾合眼。到次日，钱知府不等梅衙来请，即着轿马，摆设礼物，金鼓旗号，送毕小姐至梅公衙内。梅公迎进内堂，花烛辉煌，各官叩贺，往来不绝，直至夜间，方才得宁。又整酒送房，花婆跟定毕小姐，不离左右。至梅公并夫人、待腊，举家酒罢睡去，方才出房，闪中窗外，窥视动静。但见烛光之下，四壁锦屏灿烂，香烟霭霭。一对天仙飘然在内，传杯弄盏。一个初作新人，娇羞不语；一个乔装才婿，倚玉偎香。忽然两个停杯，毕小姐意有所触，因长叹一声道：“天下之人，未必痴心似我。”梅小姐不解，相视微笑不语。毕小姐将烛掌在窗前一书案上，请梅小姐坐在旁边，一手抽出一本书，一手携着梅小姐手道：“久闻小姐素擅翰墨，不知当今小姐所喜何人诗集？”梅小姐不语。毕小姐道：“你我皆宦门之子，非凡俗可比，何吝教不语？”梅小姐低声道：“妾本无知女流，怎识名贤。”毕小姐道：“这是小姐过谦了。仆当日曾于吴门玄墓，见小姐佳章，时同一相知姓石号池斋者，读之赞玩不已。难道非其笔否？”梅小姐道：“那诗偶然戏笔贴在玄墓，怎当法目。”毕小姐道：“敝相知石姓，颇博才名，想小姐亦所素知。自那日见小姐诗后，废寝忘食，访之不得，小姐亦可知否？”梅小姐不解。毕小姐假作沉吟太息，梅小姐亦觉有感。毕小姐又道：“小姐大才，仆实不敢叨陪枕席。因石兄之慕，故乔装作婿以待石兄，不知令尊翁之意与小姐之意，亦如仆心否？”梅小姐惊疑半晌道：“家君素慕石生才学。闻得寒舍一怀先生是石生同社之友，说他已有亲事在淮，乃毕氏之女，故家君不果其事。后家君在书房中得杨柳枝词十首，读之俯心。因访其人。怀先生又道乃石生之友，在淮居住。故家君借词以访婚配。妾闻君言，何甚奇幻？”毕小姐道：“事至此，你我皆会中人，不必相瞒。小姐可知仆即毕氏之女否？”梅小姐闻言惊道：“君本男儿，如何认作女流！”毕小姐道：“我因家君任杭州通判，随任杭州。后为官坏了家君，发在衙门勘问，止留下我身一人，又无慈母。欲寄钱府，恐无知辈妄来求亲，以失石生之约。故乔装男儿，以作家君之侄。将身边侍儿翠云，转作女儿，寄食钱府也。”梅小姐道：“既小姐与石生有约，又与我何与？”毕小姐剪烛近座道：“若小姐有意石生，请发一誓，敢陈细理。”
梅小姐请他说明，毕小姐只是不言。梅小姐只得对烛盟心，二人呼为姐妹。毕小姐今年十八，转居为长；梅小姐今年十七，却为妹子。然后毕小姐将石生古香亭见诗，白随时、田又玄以作春，花婆遗诗，自己赠箫，细为道及。梅小姐道：“原来如此。家君与妹游梅时，曾请石生为西席，后有田姓冒名赴馆，石生竟不知何往。原来石生被田姓所愚，错往淮访姐姐以作妹子。”毕小姐道：“妹子何以知冒名即田姓也？”梅小姐将田又玄、铁不锋作诗，并石生荐怀伊人之事，细为谈出。复道：“这杨柳词，怀先生云石生之友所作，姐姐何以得来？”毕小姐道：“此词乃石生因我而作也，并非石生之友。”梅小姐道：“怀先生明明说是石生之友，在淮居住，却为何故？”毕小姐想道：“想是怀先生或诡言搪塞之语耳。在我今日亦不知令尊翁所选就是此词。偶因花婆说及，又有石生京中书至，言凌春即梅公令爱，只道我是男儿，托我代访。我恐妹子事夫不得其人，且惹石生后来怨我，故将此词以撞天命，不意竟成佳事。实屈贤妹，少待石生归耳。”梅小姐闻言惊异道：“近闻石生改名齐也水，得中探花。先时，家君作主考，一心要中他解元，因不知他改名，反遗落了他。我家怀先生闻知，不胜叹悔，今进京特去访他。但不知姐姐曾在何处与石生相会？”毕小姐将·石生假装乞食，观菊作诗，自己乔装男儿，在府衙相会，辨明错访话头，并石生二者欲兼之意，尽说一遍。梅小姐道：“原来只因游玄墓，石生是正月十七，姐姐是正月二十，妹子是正月初五，有先后不等，故错以作春，被田姓愚弄，希图冒名赴馆。在姐姐招认错于花婆遗诗。今日想起，虽中小人之计，错中之错，实乃天凑奇缘。只是姐姐一段爱我念头，终身难尽。”毕小姐道：“说哪里话。我二人虽然同心合意，恐令尊翁后来识破我是女儿，乃石生之室，不肯将我妹配于石生，那时奈何？”梅小姐道：“家君一向爱石生诗才，巴不得将我配他。后闻他已有亲，仍垂涎不已。只是家君曾说，一人无二妻之理。”毕小姐闻言长吁，梅小姐又道：“不知令尊翁之意，可欲妹子作石生之室否？”毕小姐道：“家君于此事全然不知。只指望令尊翁肯见爱时，家君回日，再无不从。”梅小姐道：“既然如此，我明日将姐姐好情，并石生错访若心，禀与家君知道，以全此事吧。”毕小姐惊道：“妹子之言差矣！此事只可你知我知，如何鸣之尊翁？倘尊翁一时不快，那时我有欺诳长者之罪。不但钱知府并家君不妥，且外人闻知，你我成何体致。必须待我仍作钱公子，修下一书，寄与石生，只说凌春尚未有婿，你可速来图为。他见信自然即来我处。再着人通其委曲，听他出计谋为可也。”梅小姐依言。二个谈得情投意洽，忘却夜深，直至灯残烛暗，方才就寝。梅小姐临睡时，先让毕小姐上床。毕小姐笑道：“我是新婿，必须先让新人上床。”梅小姐亦笑谑道：“好个新婿，倒会择取丈夫。”二人又低笑了一回。梅小姐见毕小姐解衣，露出一对酥乳，温温如玉。换鞋时，脱下一双靴子，露出金莲三寸，缠得紧紧。虽然年长梅小姐一岁，才貌性情，就象一个模子脱下的。梅小姐不胜欣喜，各称奇遇。及垂帐幔上床，时已·四鼓。正是：谈深不信更残月，夜静难防耳隔墙。
却说梅、毕二小姐谈罢就睡。花婆在外，一一尽听，身上不觉衣冷，也去就睡。到次日，同家中丫环俱起，走至房中送茶。见毕小姐仍是男装，就象个新郎光景。梅小姐仍是新人光景。一连过了两日，到三朝时，花婆与梅小姐各皆默会。毕小姐叫进房中道：“陆妈，你走进走出，可曾闻得有人时京吗？若有人进京，与我说知，写一字寄石相公处。”花婆道：“寄书须要熟人，生人怎肯代我寄去。”毕小姐道：“我说与你知，若遇熟人，留些心儿就是。”花婆应诺。时光迅速，春老花残，不觉又是四五月天。花婆打听得清凉寺中，客情僧湛然要回京修寺。随即报与毕小姐。毕小姐于无人处，对梅小姐商议，写下一书，仍作钱公子意，并不提娶梅小姐一事。令花婆送托湛然。湛然闻得石生改名中了探花，正恐会他无由，见钱公子有书，总不推却，领书一直带去。一日，从旱路募缘，行至河南地方。见前面多少车马骡轿，一阵拥来。湛然避道，让那官长过去。见旁人道：“我们开封府又添了一翰林院，益发兴头了。”湛然近前问道：“可是新科的吗？”旁人道：“就是敝处这边石府上的儿子，父亲曾为苏州府理刑。此人十一岁进学，还丁了几年忧，如今改名齐也水，中了翰林归家祀祖，此时方得十八九岁。”湛然闻言，知是石生。满脸堆笑，复走回转，尾着前面车轿，不上十数里，见石生进城到了本宅，下轿毕，竟自进去。湛然少停，将钱公子书札取出，烦管家通报。石生闻湛然至，喜出望外，即请相见。礼毕茶罢，各叙阔别。石生取钱公子书，拆开看道：久违音问，想切云霓。闻吾兄飞鸣上苑，作朝中柱石，四方咸庆得人。弟忝亲末，容当拜贺。得华札，知也水即池斋。回想观菊之境，昔云才人玩世不恭，良有以也。所托早已留心，梅公亦著意东床在吾兄耳。惟望速驾临淮，再无不就。去秋薄具，聊代折柳，不敢当谢。便鸿修复，翘首并候。看罢喜笑不禁。对湛然道：“老师可曾会过这钱公子么？”
湛然道：“贫衲闻得他是毕老爷家族侄，寄住钱衙，倒不曾见他出来。贫衲又因收缘簿，每日向四乡六镇奔走，不得在清凉寺中。这书是花婆偶然相遇，托我寄来的。”石生道：“原来如此。”遂将与钱公子错访相会之事，并凤公拿究，与谋梅小姐之事，尽述一遍。湛然侧耳听罢，口中叹念不已。又道：“石老爷受了多少风雨，皆为着小姐，今日却一举两得，真世间罕有之事。”石生道：“还是托老师之洪福。在清凉寺中，朝夕承教，故得有此机会。”说罢，遂令备饭。湛然道：“贫衲闻得老爷住居翰苑，久拟赴京叩贺，不意途中得遇，今幸相接少谈，就要行路，不消备饭。”石生笑道：“老师尚欲何往？”湛然道：“要进京回本寺。”石生道：“你且住下，我有别话与你商议。”湛然不好推却，亦就停留。少顷饭罢。石生道：“老师缘簿可曾收完？”湛然皱眉道：“在淮羁留一年，止收了五百，尚差一半。”石生道：“这项银子，收在何处？”湛然道：“尚在淮安。如今贫衲欲回京中，叫个师傅往淮，同我买些木料，带进京去，起造本寺殿宇。”石生道：“你不消进京，且同我到淮玩玩。那缘簿之事，待我与老师完成功德吧。”湛然闻言欣谢。石生起身，吩咐人役安排祭礼，一面写了些红帖，拜望乡亲，当日忙了一日一晚。次日乡亲回拜，各皆请酒，石生一概辞过。命备彩旗鼓手，猪羊祭物，不胜繁华，出城祀祖。湛然同两个管家，等至日西，方才回来。又请亲邻饮酒。也有送贺礼，也有送酒席的，整整忙了数日，方辞亲友往淮。正是：画士脂胭好，人生富贵亲。翰林偏足重，声价值千金。
不知石生同湛然淮行如何，且听下回分解。
第八回暂脱骗希图大利难瞒藏直诉真情
诗曰：
任他世味说寒温，事不亏心有甚论。
暮夜黄金休昧己，天涯怨鬼实惊魂。
只缘弄巧翻成拙，谁料为仇反见恩。
自作自供还自受，不如安分且归根。
却说石生在河南祀祖毕，复同湛然往淮。行未数十里，时至午西，不觉身上劳倦。就吩咐人役，在镇中歇宿。这店内有楼房数间，石生同湛然在上安榻。忽见楼下一人，带一价者，匆匆问人役道：“这可是石老爷么？”人役正待回他，早被石生听见，恰是怀伊人声音。随请相会。怀伊人叫管家拿进行李。上楼见了石生，忙施一礼。又问湛然，向湛然施礼。石生道：“这师就是客住清凉寺的湛然，本家在北京园通寺内，是弟契交。”怀伊人又向湛然照会，方各就坐。三人叙套已毕，石生道：“怀兄怎知弟在此处？”怀伊人道：“前梅老先生，要立意中兄为元，不知改名齐也水，不曾中得吾兄。至今官为此降，不胜怨悔。弟因此变，特来京奉访。闻得高中鼎甲，喜跃不禁。及至贵署，人说已告假回藉祀祖。弟复出京到府上，又说今日往淮。故沿路防来，方知停车在此。”石生听罢，又道：“梅老先生亦常念及弟么？”怀伊人将赴馆识田假名，并铁和凌春小姐诗句，托梅翰林寄书不遇之事说知。石生道：“田又玄、铁不锋假冒，弟已稍知，但怀兄可曾向梅老先生道及弟访他令爱之事么？”怀伊人道：“梅老先生见兄杨柳词，倒深有意吾兄。弟闻兄已访明是毕小姐，恐梅小姐是偶同名姓的，不敢妄言，反托那词是淮安友人所作，以却梅先生之意了。”石生将错访并凤公事说与怀伊人。怀伊人凛然称异不止。石生又将在京会铁不锋寄书之事，尽述一遍。怀伊人欠身道：“弟并不曾见吾兄华札，想是弟进京之后，两相错过了。”石生笑道：“怀兄虽未见弟手奏，钱兄早已回复矣。”怀伊人随讨出钱公子书看。看罢，因沉吟半晌道：“这事虽属奇缘，只是一件，若不急图，恐要生变。”石生笑道：“这二亲事，乃放在荷包中的，怕甚么变更。”怀伊人近座低声道：“弟前出京，闻得京中阎阁老，慕兄才名，见同年录上，注兄尚未有室，他有一女，要着人前来说亲。恐势在逼迫，那时反成了那恶姻缘，岂不遗了这头美亲么。”石生闻言讶道：“正是。我到淮还要央媒，向二位小姐父亲说，颇有耽搁。倘一时被他来强亲，实在难处。”遂想了一计，向怀伊人道：“我且吩咐人役，到这镇中，打听得有丫头，讨一个服侍，名为家眷，实作使女，以掩一时耳目。俟到淮再为计策何如？”怀伊人喜服其言。
石生随着人叫店家上楼问道：“你这镇中可有丫头讨吗？”
店家道：“这镇名为得主镇，原是买卖奴仆之所，任老爷吩咐官媒去取就是。”石生大喜，随吩咐人役去寻官媒。人役领命。石生同怀伊人令店家备酒相饮。湛然吃茶陪坐。少顷，人役带着两个媒婆，上楼朝石生席上叩头毕，石生道：“你们就是这镇上官媒么，我要讨一侍妾，可去访来，我备重赏。”媒婆道：“老爷若要讨妾，昨日到一过客，姓石，带着一位女子，年方十七，生得倒有八九分人材。老爷若要，发了银子，媒婆就叫人抬来就是。”石生道：“他要多少银子，”媒婆道；”这人也是从江南讨来的，乳名叫做柳姐。其价只要一百两银子。若是本地的人，价钱又大，还没有这般出色。”石生道：“价钱小事就依你，你可带我人役去看一看来。”媒婆听说，同家丁下楼而去。石生仍同怀伊人饮酒叙话。怀伊人道：“令表兄既中两榜，为何在京淹留不回？”石生道：“还要在京玩耍几天，相约在淮会我。”二人说罢又饮。不一时，见家丁带着媒婆上楼禀道：“适看那女子，果有几分人材。生得不肥不瘦，头发披肩，衣服俱有，只少首饰。”石生遂吩咐管家取了十封银子，又取五两银子以作媒钱。对家丁道：“我在客边，不消置办首饰，凭她随身衣服过来罢。”家丁同媒婆领命而去。时天色已暮，石生与怀伊人复洗盏更酌。酒至大酣，听见外面女子轿至。那女子下轿毕，媒婆扶上楼来，朝上叩过头。石生令媒婆扶进房中。媒婆谢赏而去。怀伊人乘着酒兴，要掌灯进房看这女子。石生不好辞却，随叫人收拾了酒席，掌灯进房。怀伊人见那女子背着脸儿，身上穿着石青夹纱披风，长长白裙罩到脚面；头挽乌髻，鬓发覆眉，只是脚不甚小。石生坐在一椅子上，醉眼模糊，也看了一看，觉得有些面善。对怀伊人道：“这女子就像何处见过的一般。”怀伊人道：“这行径我也有些认得。”石生道：“身材却似我那小使柏儿光景。”怀伊人笑道：“果然不差。”那女子闻说，回过脸来，看了一看，就呜呜哭将起来。湛然不知就里，忙走进房，同石生、怀伊人问其所以。那女子道：“我就是柏儿，不期得遇主人。”石生同怀伊人闻说，酒已半醒，忙道：“你被何人拐骗至此？”柏儿掩泪道：“就是田相公，改作姓石。说相公问成死罪，公差要来拿我，道相公叫我跟他逃去远方。彼时小的吓得心慌，就随他前来。他将我改妆女子，要脱骗人家。小的放赖不肯，他说养育我半载，行李当尽，又无盘费，你若不肯，就要把你打死。小的畏他威势，只得顺从。因每日教我缠脚梳头，取名柳姐。又借了两数银子，做件衣服与我，打发嫁人。恰好今日遇着相公。”石生道：“他不知齐也水就是我吗？”柏儿道：“他不知相公改名，做了翰林。连小的虽知是齐老爷，却也不期就是主人，”石生道：“他如今尚在寓所否？”柏儿道：“他昨日到此镇上，今日将我卖了，自然即刻就行。犹恐媒人引人寻他。”石生道：“媒人可知你是男儿么？”柏儿道：“媒人实不知情。”怀伊人听罢，向石生道：“这田又玄好生可恶。前番假冒，罪已当诛；今又以朋友之仆，强作女流骗人，希图大利。吾兄当差人赶去，拿来重处。”湛然亦恨。石生反笑道：“此污下愚盲之罪辈，何足挂怀，一般有天网恢恢，仍撞入我网中来。”又对柏儿道：“你且仍作女流妆饰，不可惊扬外出。”怀伊人道：“这事若吾兄大度包涵，愈开小人犯法之渐了。”石生想道：“我若差人拿他，必惊动地方，此事却与小弟体有所关，奈何？”复心生一计，对怀伊人道：“此时家丁人役，俱已睡熟。田又玄料想去也不远。我三人悄悄潜出访着寓所，再作道理。”怀伊人依计，遂令湛然打着灯笼，石生扮做青衣小帽，问了柏儿旧寓，三人下楼，悄悄出店，走到田又玄寓所，在门外探头窥视。见内里灯火尚明，店主却在柜上结账。旁立着一个小儿，口中叫道：“爹爹，我今日从乡间来，见卖丫头的石相公，黑夜在前村慈渡庵借宿。”店主道：“莫非你错认了么？若石相公到慈渡庵借宿，不是进京的路了。进京当从西北上去。如何复向东南，东南乃下淮，往苏州回家的路程。”小儿道：“岂我错认，明·明是他。”说罢，石生随敲门道：“石相公可在此么？”店主内中应道：“你是何人，石相公进京去多时了。”石生道：“我是他乡亲，带有家书在此。”店主道：“他今日方卖了丫头，带着银子进京，谋干前程去了。”石生道：“我闻他在慈渡庵中。尚未进京。你可开门，说个路途与我，待我去寻他。”那店主隔着门道：“不消开门。况这黑夜也不便寻他，明日再来，亦未为迟。”石生假作躁道：“你这话反误石相公事了。他家中特着我带书至此，言他家妻子死了，如何迟得。”怀伊同湛然忍笑不止。店主惊道：“那石相公对我原说进京，岂有在慈渡庵住歇之理，慈渡庵乃南行之路。也罢，我说与你去，寻着寻不着休怪我。”遂说道：“慈渡庵，从我门首一直向东走，过了胡家桥，一总行不上三里，转湾从小路向南走，就是慈渡庵了。”石生闻言，在门外作别。同怀伊人、湛然走到东路，果有一桥，过了桥，一直从大路而行，但见：露冷天高，月明水静。一桥横野，分绿影而斜道上；乱云低树，拥残花以迎路中。角声悄悄鸣山外，凉风凄凄动罗衣。话谈相接，悠然人言似鬼；灯火孤依，岂知犬吠客惊。浑无冬夏，但见前途黑暗；却有早晚，争看宿鸟栖迟。才人弄巧，夜行突然胆大；俗子无因，假骗也觉心慌。石生三人行未数十步，灯笼烛已将残。湛然道：“这般寂静，恐有不测之事。”石生笑道：“老师真太小心。我们文人自有吉星照临，怕甚么不测。”怀伊人接口道：“我们虽然不怕，如今一场走到那庵中，吾兄却怎么发泄？”石生道：“你们不要管我，随机应变，依着而行就是。”怀伊人同湛然走了一程，见一叉路，问石生道：“此处该向南走了。”遂同石生一直南行。见树木阴阴，犬声远吠不绝。果然树中一庵。忽有树风迎面将灯烛吹灭。三人遂立。石生道：“我们如今须要进庵方好。”怀伊人道：“门已紧闭，灯火又无，如何得入。”湛然道：“待贫衲打开门来，假以投宿，你们随我进去如何？”石生道：“此计不妙。夜半三更，敲门投宿，人无行李，岂不致人惊疑。且随我到后门看看。”三人到了后门，亦是紧闭，尚且封锁，乃是素不通走路的。复又转回庵旁，见一土堆，旁有修造庵的砖瓦，堆至半墙。内有一古树，高耸出外，石生悄悄爬上，伏在墙头。见内有一间房子，尚明灯火，窗外有影，俨然似人在内。石生遂低声说与怀伊人，叫同湛然爬进。怀伊人同湛然止道：“这个事做不得。倘被人拿住，非贼即盗。”石生低声笑道：“你二人好见事不明，怎得叫人晓得。纵然事出意外，谁敢究我。”怀伊人同湛然闻言，仗石生之势，挨次攀树而下。原来是一所空园，和尚俱在前边房头住歇。三人牵衣而行，行到窗前，从缝中一张，恰是田又玄在此设榻。灯下正将卖柏儿银子打开称看。自己忽然笑道：“那小石儿前世应该欠我这宗大财，如今死后还着小使赏我。”将银子一封一封看毕，又作悲状，沉想半回，叹一口气道：“我今日不该将柏儿晚间卖，待明日早卖，还脱身的远。如今离镇不上二三里地，齐翰林一下识出假女儿来，差役寻到此处，我即是死了。”又自解道：“那也不妨，我原对媒人店家说我进京，断然不知我来此投宿。倘若有祸，只好借重媒人店家承当。”又自己复笑一回，把灯挑明，四面望望，恐怕有人，将门抵紧。
石生同怀伊人、湛然在外，见这小人之况，各皆掩口忍笑。
石生近前将窗棂用指弹上一弹。田又玄手掩着银子，抬起头来听了半晌道：“如此夜静，是甚么响，莫非此处有鬼，和尚见我苦要投宿，故愚我在此么？”遂咳嗽道：“我乃当今才子，甚么妖魔鬼怪，敢于造次。”石生故作鬼声，怀伊人亦随假啼。·田又玄慌道：“你是哪里屈鬼，快走，不可停留。如若不依，我田才子定用飞剑斩汝之头。”石生低声作鬼行走着语道：“我乃死后的石池斋。你假我之名，致我于死。又将我柏儿改装女子，卖与齐翰林，得银百两，特来追银讨命。”田又玄闻说，手慌脚乱，呆了半晌道：“我与石先生生前至交，怎敢假名，致先生于死地？先生，先生，你去寻铁不锋才是。”石生道：“我犯不着去寻铁不锋，只要寻你。”田又玄吓得走投无路，口中慌乱叫张叫李。石生道：“你同白随时在玄墓游梅，假我之名会铁不锋，那也罢了。后来又谋我馆事，以致错我姻缘，凭何道理？”田又玄道：“那是白随时叫我假名，非小的所做。”石生道：“你从头实说，免我进来。”田又玄忙道：“待小的说明。那馆事先是我要谋取，后与白随时相商，以临假作凌春，哄老先生上淮，所得馆金，与白随时三七同分。不期遇着怀伊人到，把我假名之事打破，其实不曾得利。后欲回家，恐白随时要馆谷同分，不得已复往徐州了。”石生道：“你当初若说出凌春是梅小姐，免我奔波道途，我少得也要谢你几两银子。为何做此小人之事，一般天理昭彰，利又不得，何苦误人婚姻！”田又玄道：“小的初亦不知凌春是梅小姐，及后赴馆时方知的。”石生道：“你既错我之姻缘，后来徐州拿我，你就该直认请罪，何累我冤死。难道这也不知？”田又玄道：“徐州致害之事，乃是那没良心的铁不锋与毕守谦商议，令毕守谦写书致徐州钱公拿你的。与我无干，我怎好替你？”石生道：“我在毕家未曾得罪铁不锋，他如何凭空害我？”田又玄道：“他肉眼不识泰山，以先生为假名士，心下不忿。故与毕守谦同谋。”石生道：“这也是你以假乱真，若你不假我名，铁不锋焉敢害我？”田又玄道：“虽然为我假名，实是为先生做情词艳曲愚弄他家小姐。”石生道：“我生前与你一见如故，待·你之情，也不为薄。你既知情，怎在徐州村店时，不与我先说一声？”田又玄道：“蒙爱请我吃酒，那时小的忘记向先生道及了。及后寻着铁不锋，铁不锋叫我愚弄先生在店，他叫公差人说代我除害。小的受他之托，只得反言先生姓田字又玄，不知为何就做出来了。”石生道：“好个不知为何做出，前后事体，皆因你起，你罪已发，在所莫逃。可同我到阎罗那边去折辩。”田又玄慌得面如鬼脸一般，手拿着银子拍案颤抖不止，口中道：“石先生，你乃当今才子，名留海内，将手高高，就放过了小人，如何要与我一般见识？”石生道：“我非与你一般见识。你实有三罪：一在苏州冒名图利，错我姻缘；二在徐州，知铁姓为你害我不救，且知凌春是梅小姐不言；三骗我行李，将我义仆苦逼假装女子，卖人为妾。这三件事，我实恨你，今夜决不轻放。”田又玄慌道：“梅小姐之事，在徐州非小的不言，实不敢言，言出恐先生去访，知我假名之事。令管家装女一事，实出无奈。我的银子俱供养了他，原指望救他脱难，不意途中缺费。托先生洪福，暂得小利，以全他生路，并非坏心。”石生道：“你巧语花言，只瞒得人，怎瞒得神，这话我总不信。可将我当日诗稿与今日银子，封起丢出，便饶你。若要迟延推却，我从窗缝中走进，活拿你去。”田又玄慌道：“老先生，你死后要这诗稿、银子何用，不若赏我罢了。”石生道：“我若不要诗稿，你断还假名骗人。快同银子丢出，免我进来。不然，我随一阵清风，到齐翰林那边托梦，说你在此，叫他差役拿去，活活打死，与我同伴。”田又玄道：“石先生，你生前是极通情的，如今我将诗稿奉还，这银子与了小的，待小的到苏州做斋礼醮，超度老先生升天何如？”石生道：“我昨日向阎罗殿前告了你了，你若超度，只好免你前事，如何免得骗我小使之事。我要银子，亦无用处，不过托梦献与别人，使他·能赎出我小使，免他在齐翰林处拷打受辱。”又道：“你将这银子留下十两作盘费，往苏州斋醮，余皆付我，免得阎罗差鬼拿你可好。”田又玄忙忙顺从，将银子留下一封，余皆用布包起，并诗稿捆在一处，向窗外只管张瞧，不敢开门。怀伊人同湛然见其慌张之势，说不出，笑不出。石生道：“你若怕我现形，可用竹竿挑着，远远站立，向窗格中丢出。就不妨了。”田又玄听说，连忙取下帐竹，挑着诗稿、银子，远远立在床前，向窗外一送，窗纸裂破，扑咚一声，落在地下。怀伊人同湛然忙忙拾起，先攀树窬墙而出。石生道：“这东西虽然把我，我魂灵还要跟你上苏州去，看你悔过不悔过，再假名不假名哩？”田又玄见窗纸戳破，立在床前，手持竹竿，只是发战。石生仍待向他说话，忽听前面有人咳嗽，石生即忙回身，也窬墙而出，见怀伊人同湛然俱立着等候。石生仍立在墙头，望其动静。见一和尚口中嚷道：“这时夜半三更，你这客官还不安歇，在此自言自语做甚么事？吵得人也睡不着？”田又玄忙开门道：“老师快来救我！”那和尚走进，田又玄高声道：“老师这边有鬼，与我胡闹半夜，总不肯去。”和尚大笑道：“真活见鬼！我这空园极是洁净的。明日就兴工造殿，鬼从何来？”田又玄道：“顾不得老师，今夜奉求陪我一宿。不然，我移行李到前边去住。”和尚道：“不相干，是你疑心生鬼，哪里有鬼。”田又玄急道：“我就死也不在此宿了。移床前房，明日多送些香资吧。”石生立在墙头，俱听在肚里。怀伊人在砖堆下用手扯道：“灯笼又无蜡烛，乘此月色快走。”石生方下砖堆，同湛然三人，悄悄复照旧路而回。见月影西斜，时有四鼓。三人一头走，一头说。石生道：“原来徐州之事，乃铁不锋同毕守谦所害，若非我用此计，这厮如何肯一一招认。”怀伊人道：“当时我在旅邸中，吾兄冒雨相会，道及此事，弟就疑白随时、铁不锋是个坏人，兄尚不信。”石生道：“那时弟不知田又玄假名之事。只道我与他辈初交，两无仇隙，故不相疑。”湛然接口道：“毕老爷写书嘱钱知州，我们尚然不知，若非田又玄今夜招出，还把毕老爷认作好人。”石生道：“当时毕守谦杭州上任，既将他女儿带去，却又故来辞我，说他女儿尚在旧宅，这事就有可疑，我们却不曾想到。”说罢，怀伊人忽然大笑不止。石生道：“为何见笑小弟？”怀伊人道：“我非笑兄。笑那田又玄，今晚活活见鬼，吓得慌慌张张，不打自招。且将银子乐意送出，白白养盛价半载，仍陪上衣服，还你一个原人。”湛然道：“此事虽然做得干净，若要田相公吓死在内，还好笑哩。”石生接口道：“尚不曾吓死。我听得还与和尚说话，要和尚陪他作伴。”湛然和怀伊人又大笑一回。说话之间，不觉过了胡家桥，已到镇中。过了田又玄旧寓，走到自己寓所，见门尚掩着，三人悄悄推门而入。关了门上楼时，见灯火未灭，柏儿坐在客房等候。湛然放下灯笼，将银子取出，放在案上。三人就坐，打开齐看，见诗稿弄得韭菜一般，银子倒是原银，只少一封。怀伊人对石生道：“适才吾兄还不该送他那十两银子，都拿来才好。”石生笑道：“若将那十两银子拿来，叫他前不能进，后不能退，必致他于死地了，我如何做得？”怀伊人又道：“论他假名遗害事情，也该致他于死方好。”石生笑道：“他假名遗害，固当有罪，然我若非他假名遗害，如何成就我今日之事。”怀伊人道：“却如何说？”石生道：“起初，若非田又玄假名谋馆，我怎得毕小姐之约；后若非因田又玄假名，铁不锋暗害，我必然成就了毕小姐这头亲事，如何复有梅小姐？今日弟得二小姐，正田又玄作了冰人方才成的。”说罢，怀伊人同湛然皆笑。·怀伊人又道：“吾兄所言，果然见道。但他将柏儿假装卖人，这实是他坏处，无所解释了。”石生道：“我也有得解释。今日看将起来，田又玄竟非卖我小价，正是远远送我小价来，我赏他十两银子一般。”怀伊人近座细听。石生道：“我当日被凤公拿去，弃柏儿进京，两下疏失。若非田又玄收留，供养至今，改装女儿，我焉得有今日之会？看将起来，我屡屡承他好意，谢他十两银子，犹觉其少。”怀伊人同湛然又笑一回。湛然向怀伊人道：“石老爷真滑稽之口，且甚见道，非熟审世味不能。”怀伊人道：“大抵小人作事，原是愚浅。石兄置之不究，正是宽宏大度处。”三人齐笑了一回。柏儿在旁，俱各会意。又议了次日起程之事，方各安歇。正是：作事原无伺，天公未许欺。若教人不识，自已莫非为。
不知石生次日如何起程，且听下回分解。
第九回伤情误怪新知己分忧喜见旧花婆
诗曰：
胶漆陈雷不足钦，携琴何用访知音。
算来赠缟皆图面，看去寒盟总结金。
问世每思看古剑，闭门时一废交箴。
可怜无尽闺中意，直到冤明始见心。
却说石生用计取了田又玄银子，这夜各睡。次日起来，家丁人役全然不知。石生同怀伊人、湛然三人骑了三匹马，将柏儿仍是女装，坐在轿中，率领人役，匆然下淮。又着一人去打探田又玄消息，闻田又玄五鼓已回江南去了。石生知他怕卖仆一事，不去理论。即同怀伊人等长行，历了许多野店山桥，到了淮上。石生见京中阎阁老强亲之事不见动静，与怀伊人商议，以为传言不的，遂令柏儿换了男衣。跟随人役，俱各了然。先着怀伊人、湛然到清凉寺通知，石生后换了公服，摆列职事，不进府城，竟吩咐人役，到清凉寺来。见寺中普明跪迎门外，石生下轿而入。当日普明盛设斋馔，请怀伊人陪坐。石生道：“一向难为老师，在此搅扰，如·何今日又这等费心。”普明道：“小僧因石老爷为徐州之事，不辞而去，小僧未得尽情，至今抱歉。”石生道：“你可知我后来被凤公又拿问之事么？”普明道：“小僧闻得徐州凤老爷审这件事，后复差公差去赶拿，公差道：“老爷已发放过了，倒将小的们各打三十。如今他是脱网之鱼，怎赶得他着。’后凤老爷自己竟不知道，想是凤老爷那晚酒醉，胡乱审了。”石生同怀伊人相视而笑。众人斋罢，石生吩咐打轿，进城拜钱知府并钱公子。普明闻言道：“钱公子如今不在府衙了，在道里梅老爷家居住。”石生即问道：“为何在道尊家住？”普明道：“石老爷尚不知钱公子为婿之事么？前因梅老爷访婿，要做《杨柳枝》词十首。钱公子做了，恰好合式，如今招为门婿，已有数月。乃是这边陆婆作媒人的。”石生闻言笑道：“那有此事，如今陆婆尚在此寺后吗？？普明道：“他每日跟随钱公子在梅老爷家玩耍，这些时，连花也不曾卖。”石生道：“据老师所说，这事是湛然师傅既北行之后成的么？”普明道：“是湛然未去之先就下聘招赘了。”石生疑道：“钱公子倒托湛然师傅寄书我处，并未提起招赘之事。想老师误听耳！”普明道：“湛然师傅每日到到四乡六镇收取缘簿，他竟不知。然下聘却是小僧亲在府前所见，并非传言。”石生见普明说得真切，心下就烦恼不语。怀伊人听得说梅公取《杨柳枝》词，亦甚疑惑，遂对石生道：“吾兄且不要去拜钱知府，待小弟先到梅老先生处，探其虚实，自知钱公子底细。”石生道：“怀兄若去梅先生处，可将凌春小姐古香亭亲笔诗句带去，向梅先生道及弟之苦衷，看他如何样说。”怀伊人依言，领了诗句，带着管家，竟往城内会梅公而去。石生独坐寺中，同湛然等候不久，忽见一管家进寺传一帖·来，石生看是“愚表兄李景文拜。”石生见是李穆如到，即忙起身迎出。李穆如下轿进寺，笑道：“我原约随后即来，今日可有信行吗？”石生道：“表兄真信人也。”李穆如与石生礼毕，湛然又上前施礼。李穆如问石生道：“这位老师，即寺中之住持吗？”石生道：“非也，即向所言湛然师。我们在京所寓圆通寺，即其本寺。”李穆如又向湛然拱手道：“一向久仰。”遂分宾而坐，石生道：“愚表弟今日才到此处，何表兄后来亦如此之速？”李穆如道：“我从京中坐船来，乃是下水，我弟旱路，未免耽阻。且你在河南又到家下祀祖，自然觉得我速。”石生道：“这就是了。”三人茶罢。李穆如道：“我弟之亲事，俱说成否？”石生道：“休要说起，弟正为此事烦闷。当初弟在都中，曾与表兄道及钱公子美意。岂知弟访着凌春是梅小姐，写一字寄与钱兄，烦钱兄代谋。不意弟今到淮，旁人传言纷纷，皆道钱兄闻老先生出题，令人作词选婿，竟央媒献词，今已成配。世间有如此不义不信之人。”李穆如闻言惊道：“恐未必有此事，难道他肯将妹子许你，复以他人之女反不肯与你么。恰曾两相约过，那钱兄岂有变更至此。”石生道：“我也有些不信，因闻此寺中住持普明说得甚是真切，我令怀伊兄先向梅先生处探问，候他回来，自知端的了。”李穆如道：“前闻你言，那钱兄乃少年英俊，一见投洽，待吾弟甚是有情。他若不知而谋婚，尚有可原，哪有见你书札，仍去谋婚之理。此事虚传，可意想而得。”石生道：“他还令湛然师带有一书，回复愚弟，说’所托早已留心，梅公亦着意东床在吾兄耳，惟望速驾临淮，再无不就。’以此思钱公子谋婚之事是传言的了。”李穆如立起道：“这事料然是传言不的，吾弟放心。且同到殿上观观佛像。”石生同湛然陪行，柏儿在后跟随。李穆如问石生道：“柏儿前闻在徐失散，因何又得复来？”
·石生道：“有件奇事，乃别后做出来的。”李穆如笑道：“且说与我听，何样奇事？”石生将怀伊人说阎阁老强亲之事，并娶柏儿来的缘故，说与李穆如。李穆如大笑道：“果然称奇。后来那田又玄却处置他不曾？”石生又将装鬼退银之事说与李穆如。
李穆如又大笑不止道：“别后未几，你们就做出这许多事来。但阎阁老之言，我在京中亦曾闻得，后因吾弟来淮，也就罢了。”石生道：“原来果有此言。”二人正在闲谈，见怀伊人走到殿上，忙与李穆如施礼道：“恭喜李兄，弟尚欠情。”李穆如谦让，还了一揖。遂邀到客房坐谈。二人同叙了在河南别后的间阔。石生即问道：“适怀兄所见梅老先生，那事却如何道及？”怀伊人皱眉道：“果然前日梅老先生有作词之举，那钱兄就将吾兄旧词写去，梅老先生遂招选东床。”石生变色道：“怀兄可曾对梅先生说小弟错访之事，与杨柳词是小弟之笔么？”怀伊人道：“弟将凌春小姐亲笔诗笺，并错访之事，已说与梅老先生。梅老先生道，‘此时木已成舟，说之何用。学生那时求石兄不至，石兄又求小女不得，这事皆天意了。’我又将《杨柳词》说与梅老先生。梅老先生道，‘怀兄为何当初说石兄之友所作，在淮居住。致学生误听，将钱公子招赘。怀兄今日又说杨柳词乃石兄之笔，实是欺学生也。’我道，当日晚生不知石兄错访之事，只道有亲，恐老先生又欲招赘。因见词上未款姓名，故托言友人所作。不期今日反为晚生误了。梅老先生又问道，’小婿与石兄新交还是旧交’。我道钱兄原姓毕，即守谦之侄。在去秋相会并妹子事，说与梅老先生。梅老先生道，’这等说起，那石兄《杨柳词》何以得落他手’？我将赠他妹子原委说知。梅老先生又疑道，’我见小婿少年英俊，品貌不凡，断非假词误人之辈。他既将妹子许了石兄，且知石·兄错访，又令石兄来访小女，岂有反来求亲之理？或者他不知小女即凌春耳。’我又将寄书之话，细述一遍。梅老先生亦狐疑不决。我就暂别出来了，不知吾兄为今作何主见？”石生恼闷不语。李穆如接口道：“世间有如此不义之友，令人可叹。”怀伊人道：“二兄不必抱怨，今凌春既已属诸他人，正是前世与兄无缘，枉费一番心机。不若将毕兄令妹成就了吧。”石生有感道：“毕兄与弟初交，就做此不义之事，还有甚心肠求他令妹？”李穆如接口道：“表弟之言，甚不近情，待我打轿去会钱知府、毕守谦，以谋毕小姐之事。”怀伊人近座道：“恐毕守谦尚未南回。”李穆如道：“我先时过城门外，见一轿抬进城去，跟随管家说，毕老爷回来见钱老爷去的。毕竟是毕守谦无疑了。”石生闻言止道：“表兄且不要乱动。我想钱兄不应谋我之亲，仍写书来气我。我竟去拜他，问他所托之事，看他如何回我。纵然无益，古语说得好，朋友有择善之道，待弟当面责备他几句，方才放心。”李穆如同怀伊人齐声道：“此言有理。”遂吩咐人役，写了两个红全帖，一个拜梅公，一个拜他令婿钱公子。石生暂别李、怀二人，坐轿进城。到道前传梆会了梅公。梅公迎进宾馆，施礼毕，各坐，问过新趾。梅公道：“向日学生在京，奉访不遇，后在贡院中，偏看卷中名讳，不见老寅兄。本意要中为元，不期反因好意，成了画饼。”石生道：“晚生久知老先生相为苦心，感德不尽。”茶罢。梅公道：“适怀兄到，道及寅兄为小女错访之事，学生总不明白，如何小婿知寅兄有此来意，还赴学生之约何也？”石生道：“晚生也不明白，特来拜谒，欲相会令婿，当面请教。”梅公遂着人役传梆请钱公子。少顷人役出来禀道：“钱相公心中不快，不便相会。少刻请石老爷在城外先春园相会吧。”石生就要辞出，梅公留道：“寅翁大才，未得一面，今日何不宽坐罄·谈，以慰渴衷。”石生道：“令婿既不肯会晚生，前日所寄之书，是明明愚弄晚生了。晚生此时心乱意摇，不识老先生有计策我否？”梅公道：“小婿当初如何将他妹子许寅兄，求先示我。”石生道：“晚生先时错访，蒙钱兄令妹赠一玉箫，以为百年之约。后值钱兄同令妹，因他令叔事寄居钱府，两下相会，言他令妹非凌春。晚生既受其箫，不敢辞约。蒙钱兄欣然见允，仍教晚生访凌春小姐，愿为凌春小姐末座。晚生虽喜其言，仍恐访着凌春小姐，又未必如钱兄肯以他令妹并托之意。因此踌躇进京。偶得侥幸。遇一铁姓道及凌春即老先生之令爱。晚生彼时写了一书，寄与钱兄，又一书寄与怀兄。不意怀兄进京，书不曾投。钱兄既已见书，尚托清凉寺一僧，复晚生一书。何今日前后竟不相同。”梅公叹道：“此事若非怀兄进京，得接手札，学生闻知，再无不就之理。”石生道：“这还是晚生命蹇，应当受此风尘劳苦。早知老先生有不弃之意，当初不该寄书于钱兄了。”梅公道：“小婿是个少年人，只知读书，不以世事为重。寅兄当时还欠些检点。”石生愀然道：“令婿与晚生相会时，甚是老诚珍重，出言不苟。晚生得瞻仪表，慷慨义气，又送晚生程仪。晚生铭刻在心，在京日日念及，岂知今日竟负晚生热衷。由此而观，晚生亲事在次，而又伤得友非人矣。”梅公见茶上，遂未及答。各打恭茶罢。石生道：“令婿未知可来先春园相会不来先春园相会呢？”梅公道：“此事要会他亦无用矣。若小女未配他时，可以慰寅兄之怀，今日事既已成，会之何益。”石生道：“晚生此时，即他令妹事亦不能作主。会之虽然无益，看他如何原容，晚生就听之罢了。”梅公道：“待学生如今回宅，先问小女，后再责他处友不信之过，速令投寓请罪。只是大事已去，有负寅兄，抱愧实甚。”石生道：“老先生说哪里话，还是晚生无福，不能叨佩大德。”说罢，·遂别。梅公道：“明日学生抵寓奉候，再为叙情。”石生打恭出衙。梅公送出大门，张盖而回。石生亦怏怏上轿而去。正是：看来天下皆相识，说到知心有几人。却说石生别了梅公，出城回寺。遂将梅公之意，说与李穆如、怀伊人。李穆如、怀伊人不胜赞叹。石生又将钱公子托病不会之事说知。李穆如道：“钱兄当面托病不会，岂有复能出城相会之理，此是支离之言，断不能来。”石生道：“我临行时，梅老先生说得好，他道，’我回宅责备他处友不信之过，速令投寓请罪。’或者遵岳父之命，不得不来。”三人话犹未毕，见一人役，引一管家走上道，请石老爷先春园少坐，钱相公即来。石生听说，忙叫备马。向李穆如、怀伊人道：“我去候钱兄相会，看他如何说，即来奉陪。”李穆如、怀伊人道：“好与不好，这是一定该会的。”石生换了素服，上马出寺，止随两上家丁，向先春园而来。只见先春园中，悄无一人，惟有旧日那老者尚在。楼门仍是锁着，却不曾封，那管家即开了楼门。石生从太湖石旁，穿柳阴而入。及自上楼，开了四边窗子，但见：万绿阴阴，条垂帘外，将尘云尽扫；千红点点，枝接窗棂，把银屏俱照。东见野鸟低飞沙渚；西有塔影斜倚清凉。南烟锁湖光，而渔人杳渺；北去遮城畔，而行客依稀。燕子归来，惊见旧垒；挑花落去，且剩新榴。书案参差，余粉香腻味，不知玉人何处；山石俯仰，无履迹行踪，尚觉琴声如在。去年秋来，不似春时，今年夏至，又复春过。正是：人更人变更还变，春去春来去复来。·石生观罢，想起去春淹留萧寺，偷步听琴的光景，望楼掩泪，求一见而不可得。今日端居其上，不觉有感。且旧日同铁不锋饮酒的厅房，犹峙其前，愈觉心下惋伤。遂自语道：“虽梅小姐配了钱兄，我就得毕小姐一人，也是难的。当初费了无尽心思，落得一箫，岂可轻视。”又想道：“若得毕小姐时，固不负我当日恋恋苦心。只是梅小姐，古香亭见诗后，也用了许多水磨工夫，可惜付之流水。”不觉又掩泪说道：“梅小姐，我今日虽非抛桃寻枣之境，却作了吃水忘源之事了。”说罢，回顾一望，觉有人声。石生遂坐案上，用手抽了一本旧书作看。原来是一管家拿茶上来，又有十数果子，俱是城内带出来的佳品。石生道：“钱相公如何还不见来。”管家道：“原吩咐小的，先请石老爷在此，他随后即来的。”石生道：“这楼子怎不着人在此住呢？”管家道：“毕老爷今日早晨方从南回，此时被府衙留住。只怕目下就要带小姐来住哩。”石生遂不问。正吃茶时，见花婆从楼下而上，见石生即叩头道：“恭喜石老爷荣归。”石生道声起来，令旁管家安一坐位，叫她下面坐着。石生放下茶杯道：“你从何处来的？”花婆道：“老身从梅老爷衙中出来的。”石生道：“我前在淮，烦你寄诗与毕小姐问取端的。你将诗遗落，又诡言毕小姐收认，致误我事，何也？”花婆道：“当时，老身因遗落那诗，不知就理，随对毕小姐说过，毕小姐不肯招认。我恐那诗果是她的，误了石老爷之事，再三劝她招认，赠之遗计，实是好念，不期反错。”石生道：“我今也不怪你了。近闻你又与毕守谦令侄钱公子作媒，配了梅老先生家凌春小姐，致我空费一场苦心，你可知吗？”花婆道：“老身因为此事，特奉钱公子之命而来。”石生道：“钱兄负我之托，今成不义之友。请我在此相会，又不见来，却·着你来，所做何事？”花婆道：“石老爷有所不知，钱相公苦心，非一言可尽。请退了人役，待老身细陈。”石生遂叫人退下，听花婆说其苦心。花婆道：“向日石老爷在钱衙所会之人，可知其人之原委么？”石道：“那就是毕守谦之侄，我如何不知。”花婆笑道：“这等说，怪不得石老爷不知钱相公之苦心了。”石生道：“却怎么说来？”花婆移座近前道：“那相会之人，即毕小姐也。毕老爷有甚么侄儿？”石生闻言惊道：“如何是毕小姐，那人却是男妆？”花婆将毕小姐恐失约装男，侍儿翠云装小姐之事说出。石生恍然大悟道：“前铁不锋在京，亦言毕守谦并无一子半侄，我尚不信，谁知果然。”又问道：“后来如何与梅小姐做亲呢？”花婆将毕小姐见石生书，恐梅小姐遗落他人，商议献词求配之事说知。石生惊喜道：“此真苦心，我却不知。但不知梅小姐如何不得识破？”花婆又将二小姐拜姊妹之事说知。石生满口称赞道：“二小姐真女中丈夫，男子不及。”赞罢，复向花婆道：“如今毕小姐着你来，可还有良策售我，以鸣之梅老先生暨其令尊翁吗？”花婆道：“梅老爷适间及凌春小姐，说毕小姐处友不义。凌春小姐已一一说明假装为石老爷之事了。如今梅老爷在内宅尚喜笑称奇未止。”石生道：“梅老爷闻言喜笑，必然肯见爱我了，再无不偕之事。
独毕小姐令尊，尚然不知，却如何说及呢？”花婆道：“毕老爷今早回淮，在钱府内闻得小姐赘与梅老爷为婿，心甚惊骇。欲要说出毕小姐是个女儿，恐梅老爷罪他，以女作男，误人女子；欲要不说，恐梅小姐不得嫁夫。只是抱怨钱老爷替他作主，不敢提起别事。若石老爷着人去说这头亲事，他见一举两得，又甚是现成，自然无不听从。”石生听罢，满心欢喜。即便起身道：“我着人去钱知府处说亲，你可暂回，向毕小姐、梅小姐为我致意。”花婆笑诺下楼。石生亦下楼出园，上马回寺。·正是：一时休怨荣枯事，日久方知婉转心。
却说石生别花婆，上马到了寺中。一见李穆如、怀伊人，就笑了半晌。李穆如、怀伊人问其细理，石生低声将花婆之言，一一说知。李穆如同怀伊人道：“天下错怪好友之事甚多，但二小姐这般用心，真千古奇话，险些儿误怨了她。只是事不宜迟，表弟可速着一人，去毕守谦处说亲方好。”石生道：“此时却用着表兄了。”李穆如随应道：“待我去以利害动之，撮成美事。”石生又将玉箫取出，令他带着，把凤公之事，即毕守谦之害说知。李穆如遂吩咐打轿写帖，进城拜钱知府并衙内毕守谦。石生同怀伊人，再三叮嘱，送至寺门，李穆如欣然上轿而去。不一时，进城到了府前。先传帖会钱知府。钱知府迎至宾馆，礼毕茶罢，各叙履历。李穆如道：“如今毕公可在衙内么？舍表弟有一要紧事，特来相商，有帖在此，烦贵役传进。”钱知府遂令人去传帖。后向李穆如道：“贵府今科又中一翰林齐公，闻得是圣上亲取的，可见贵府真才薮之邦了。”李穆如道：“今科所中之齐，即舍表弟了。”钱知府忙打恭道：“失照了。”李穆如道：“舍表弟本姓石，字廷川，道号池斋。因被菲人所害，改名齐也水，进京应试，蒙圣上恩典，方得侥幸入院耳。”钱知府闻见石池斋三字，惊疑半晌道：“原来如此。”二人坐谈少顷，见衙役走上禀道：“毕老爷说心下不快，不便相会。”钱知府道：“李爷乃新科翰林院齐老爷那边来的，有要务相商，怎得不会。再去说来。”衙役依言直去传说。毕守谦闻得这个大老，随即相会。李穆如道：“此外馆，·不便谈及舍亲之事，别寻一静所方可。”钱知府道：“就到后堂何妨。”李穆如喜应。一同行到内堂，与毕守谦礼毕。即别过钱知府，对毕守谦将石生错访之事，说了一遍。毕守谦道：“令表弟姓石，如何说是翰林齐公。”李穆如将石生为徐州之害，改名进京，说与毕守谦。又道：“当日这事，毕亲翁得罪了他，今已一一细知了。”毕守谦闻言，恐石生要向他复仇。心下想道：“当日只道他侥幸入翰林院时，老夫已做到一品了。
岂知今日，他果然中了翰林，我反做了一平民。”想罢，随打恭向李穆如道：“徐州之事，乃一铁不锋认石老先生作假名士，故暗地谋害，实非老夫之罪。老夫闻得后即嘱钱盟翁将此事暗住。石先生不知吗？”李穆如笑道：“亲翁何曾嘱钱翁暗住。”又将凤公之事说知。
毕守谦惊奇半晌，知事莫隐，遂道：“石先生大度莫及，料不日即拜为上相，这些小事，谅不系怀。且老夫当日，请酒优待过的。只是先生此来，却有何意？”李穆如将玉箫取出，要求亲之事说知，并凌春二者兼得的话语，尽述一遍。毕守谦道：“石先生既肯见爱小女，老夫再无不从。只是梅大人小姐，恐防就难。”李穆如将梅公知道假婿之事，又说了一遍。毕守谦方知临装男有为，遂道：“既梅大人肯许，老夫不敢久留先生，明日来清凉寺奉候。待老夫且会梅大人去。”李穆如亦起身别去，再三嘱咐而出。毕守谦送出衙门，见李穆如上轿方回。钱知府在内宅迎出，问道：“李进士所言何事？”毕守谦将石生错访小姐，要二者欲谦之意说知。钱知府道：“适李进士所言，石池斋即齐也水。我想起徐州之害，必大怪小弟了。”毕守谦道：“倒不怪老盟翁，却怪小弟写书致害。”钱知府道：“怪你固所当然，但此时须要修好方可。”毕守谦道：“我如·今将小女送去，自然改祸成祥。只是要请教梅大人方可行得。”
钱知府道：“梅大人小姐已配了令侄，又请教他何用？”毕守谦将侄儿即临，小姐即翠云之事说知。钱知府惊讶道：“这事是我们愚弄梅大人了。使梅大人闻知，必然见罪，却如何处置？”毕守谦道：“梅大人已尽知道，转为称奇，已将他小姐许配石先生了。”钱知府闻说，稍息，惊讶道：“这事，令爱果足称奇。我们当去梅大人处请罪，商议此事，不然，梅大人定责我知而不言了。”毕守谦道：“老盟翁之言，甚是有理。”遂传人役，备了贽见，也顾不得天色将晚，假言才到。二人更衣上轿出衙，即到梅公衙前，传梆相会。梅公请至后堂，相见过。毕守谦献过贽礼，同钱知府下拜请罪。梅公忙扯起道：“那假装一事，实非欺诳学生，正令爱好处。自今以后，你我皆至戚了。”毕守谦遂将石生之事说知。梅公道：“毕亲翁有何高见吗？”毕守谦道：“晚弟欲备了嫁妆，将小女送去，不识尊意若何？”梅公道：“岂有将亲送上石门之礼。必须令石寅兄那边请两个媒证，娶去方才成体。”毕守谦道：“此事想不宜迟了。”梅公道：“俟我明日拜过，须下一请帖，请来叙叙，再凭他择日央媒来娶。只是无一静所，设席不便。”毕守谦道：“明日下请帖，请到城外小园，不识可好？”梅公道：“这是极妙的了，有何疑问。”毕守谦道：“席设小园，酒肴俱是那边备就，不消这边费心。只是石先生还有一位表兄，可好一总请来么？”梅公道：“自然遗落不得的。”三人谈久茶罢。毕守谦又进内宅书房，会了临，方才辞出回府。吩咐备酒，明日要请石生。正是：写生聊数笔，莫道是淫思。果得才高众，闺情自不移。
不知明日请石生如何，且听下回分解。
第十回悔初心群英宴贵叙旧怀双凤盘龙
诗曰：
几番醉后甚无聊，不惜呕心作解嘲。
岂是浮文同粉黛，亦为世事尽蓬蒿。
百年佳会原难得，万载功名总易抛。
寄语乾坤同调士，莫将魔累锁眉梢。
却说石生不知毕守谦同梅公商议备酒。次日起来，即同李穆如、怀伊人在清凉寺中，正欲拟媒说亲。外面忽传进一帖至，禀称兵备道梅老爷来拜。石生随即迎出，相见礼毕。梅公送了下程，各叙衷肠。茶罢，石生送别而去。尚未回寺，又有两个衙役走上，传钱知府、毕通判轿已将到，来拜老爷。石生乘便迎进，相见礼毕。钱知府、毕守谦送了下程，茶罢，谈了一会辞去。石生送出寺门，回内查点了下程，写了谢帖。同李穆如、怀伊人早饭毕，见梅公衙役手执三个全帖，旁人接上，石生看罢，原来俱是请帖。帖中下一个梅深等，知是公席。衙役又禀道：“酒席设在这寺旁先春园内，少顷老爷请石老爷同李爷、怀相公过去叙话。”石生令人收了帖，道：“我知道了，多拜上你老爷，又叫他费心。”衙役应诺而去。·石生同李穆如、怀伊人命湛然炙起新茶，将下程中选了几味好果品赏鉴。茶未数巡，又有人传说徐州知州凤麟要见。石生请到前殿上，相会毕，茶罢，凤公送上贺礼。石生道：“承亲翁远降，又蒙厚礼，何以克当。”凤公道：“知州因谒上台至此。昨闻老先生驾临淮地，薄备菲礼，聊申寸心。”石生道：“向日学生因那误害一事，盛蒙秦鉴，片言剖决，至今铭感。”凤公道：“实据理而问，料老先生非小可之辈，何敢当秦鉴，过誉。”石生遂将毕守谦、铁不锋同谋之事，并见苏小显魂之事，说与凤公。凤公惊异道：“真吉人天相，彼辈小计，安能成害。”石生道：“闻苏小墓果在贵署吗？”凤公道：“墓虽在署，却荒凉不堪。”石生道：若亲翁回治，学生这边差人去修理，烦代照管一二。”凤公道：“自然领命。但知州今日事毕即回，不识贵役能同去否？”石生道：“若亲翁今日行时，自然即刻差役同去。”凤公遂别。石生送出寺门。只见一役走上，传说府前吴相公、富相公来拜老爷。石生正欲相会，又有一役走上，传说徐州铁相公在外候见，有手本在此。石生见应接不暇，遂道：“一概回去，不便相见。”人役应去。石生回到后殿上见李穆如、怀伊人尚在吃茶，石生也就陪坐，吃了两怀茶。随叫柏儿取出伏手，封起二百两银子，着一家丁同凤公往徐修理苏小墓并土地祠，兼设祭礼。家丁领差而去。又见那传事的衙役走上禀道：“外面吴、富二相公已回去了。那铁相公定要相见，说有要紧事会老爷讲话。”石生想了一想，对怀伊人道：“这厮乃势利小人，我不便会。怀兄可出去与他相会，看他有何话说。”怀伊人闻言，同衙役出去。不多时，手持一书，对石生道：“他说特从徐州而来，缴前日所寄我之书，还要会吾兄，央弟转达。他备有礼物在外，不知有·何话说。”石生道：“怀兄可曾道及我知他谋害之事吗？”怀伊人道：“弟已道及，他只是假托毕守谦做的。”石生想了一想，却已走出到前殿上。见铁不锋先呈一手本，上写着：“门生铁纥禀谨叩见。”后铁不锋即忙下膝，石生忙扯起道：“铁兄何必如此，仍是旧交，行礼便了。”铁不锋着人将礼物呈上，又作一揖道：“门生不揣愚质，愿登堂请教，望乞荣纳，终身顶戴。”石生故愧道：“我与兄乃贫贱之交，今日何敢当此抬举。”铁不锋知石生是罪他之言，益发要拜门生。石生遂令人收了礼物，安位各坐。铁不锋所言皆势利奉承的话，兼修好徐州的事。石生所言，皆大方不以小忿在意中的光景。铁不锋见石生度量宽宏，不相计较，茶罢即放心而别。石生亦不留，打恭回内，着人将礼物查入。对怀伊人、李穆如将铁不锋来拜门生修好之意，各咀嚼一遍，皆为之羞耻。大家叹息未了，见厨役整置午饭上。石生即陪众午饭毕。
忽一衙役传一速帖至，言梅老爷同众位老爷，已在先春园等候。
石生同李穆如、怀伊人随即更衣，骑了三匹大马，不摆职事，带了十数个家丁，出寺向先春园赴席。举步之间，到了先春园。三人下马，梅公同众迎进一厅上，相见毕，各叙套话。茶罢，即奏乐安席。石生一席，李穆如二席，怀伊人三席。石生不肯僭李穆如，李穆如不肯僭怀伊人，三人逊让一回，梅公道：“怀兄虽是学生家西席，今日却有半主之分。”怀伊人又对石生道：“吾兄今日之客，比寻常不同，就权僭令表兄一座，却也不妨。”三人方坐。梅公同毕守谦在两旁对席，钱知府在毕守谦下一席。坐罢，酒方一巡，优人叩头。石生对梅公道：“今日可谓至亲相会，令优人退去，以便叙话何如？”梅公应诺，随叫优人退了，令苏唱伺候。随即苏唱上来，唱了一套曲子。各听曲罢，梅公对石生道：“当日田又玄在舍冒名赴馆，又荐徐州一铁不锋相与作诗。那铁姓抄田又玄之胡诗，田又玄又抄老寅翁之诗，二人如此丑态，田又玄还有荐铁姓为婿之意。以今思之，那铁姓定田又玄一类假冒之流，老寅兄亦知否？”
石生回道：“田又玄起初谋馆时，竟不知凌春是令爱，铁不锋在府上作诗时，亦不知田又玄是假冒的。及后，晚生不第时，在徐州为谋害事，被凤公拿去，田又玄时在座旁，铁不锋方才识出他是田又玄。”梅公道：“寅兄去岁被何人谋害？学生却总不知，但后何以得脱？那铁姓何以识出田又玄？请细一二。”石生遂将毕守谦同铁不锋误作假名士谋害，徐州公差口称拿田又玄，被苏小显魂得脱话头，说了一遍。梅公听罢道：“田又玄假冒寅兄之名，一定对人反以寅兄作田又玄了。不期人未害得，己祸先招。且寅兄冰玉之人，种种遭此小人不足，宜乎有苏小出，以助寅兄之福星也。”钱知府在旁闻说，忙打恭道：“当日徐州之害，实与知府无干，乃毕舍亲一时之错耳。”毕守谦闻言忙欠身道：“当日这事，实因铁不锋而起，亦非出自晚弟。”石生接口道：“晚生一向蒙爱，此不过旁人传言，料毕先生定无此事。”毕守谦欠身微应。李穆如又接口道：“就是毕亲翁有此事，正是激励舍表弟取功名之意，若非有此一变，舍表弟怎肯弃淮而进京呢。”各席皆笑。梅公笑罢，问道：“石寅兄去岁是甚时方时进京的？”石生道：“晚生是夏末秋初，路遇怀兄，着怀兄奉璧了关书，即起旱长往。”梅公道：“学生差人来淮奉访时，寅兄可知么？”石道：“盛管家在淮，晚生尚留寺中。”梅公讶道：“小价何以说寅兄进京去已多时呢？”石生道：“那时晚生只道毕小姐是凌春，惟恐应命赴馆，有失遥访苦心。故反托词姓齐，假言·石池斋已进京多时，以掩人耳目。”梅公笑道：“寅兄此意，与怀兄赖《杨柳枝》词正是一样了。”怀伊人接口道：“那时若知凌春小姐是老先生令爱，断无这些诡言了。正是’早知灯是火，饭熟已多时’。”梅公道：“还是分中与毕小姐有缘。”众皆称异，饮酒。苏唱又吹弹半晌。
石生问梅公道：“田又玄在府上，老先生曾送过多少馆金与他？”梅公道：“正是，馆金并未曾得，只得了些许贽见。不知后来如何向徐州的？”石生笑道：“他正为未得馆金，故要往徐。”梅公因问就理。石生道：“说起可笑得紧。他曾在苏州与一医生姓白者，叫做白随时，勾同谋馆，议定馆金三七均分。假以临毕小姐，说作凌春，愚我来淮。谁知怀伊兄去撞破了他冒名之事。既馆金未得，又恐回家时，白随时须索分银，只得向徐州而往了。”梅公听说笑道：“原来他有个伙骗。”毕守谦在旁忽接口向石生道：“石先生何以得知细理。”石生就将闻阎阁老强亲，田又玄卖仆，自己妆鬼，退银之事，说与毕守谦。举席皆称石生作事奇幻。梅公又道：“正是五梁不成，反输一帙了。田又玄白白看养盛价一场，反惹出许多事来，自己前后作了供伏。”毕守谦接口道：“如今盛价却在何处呢？”石生道：“就是去春曾随我在清凉寺的那柏儿。”毕守谦道：“当日倒不曾留心。可叫来，看他人品何如？”石生遂令人役传进柏儿。毕守谦赞道：“果然停当，品格不俗。”又欠身向梅公并石生道：“舍下有丑婢，名唤翠云，年方十五六，配他何如？”梅公道：“这是极妙的事。”石生因叫柏儿叩头谢过。大家皆称诺不已。
梅公忽作想半晌，对石生道：“我想来，寅兄之事，皆舍下王文当日下请书欠些斟酌，以致田又玄假冒。若是王文见过寅兄，或取有回书，那畜生焉得假冒，以致你我两下有相求不·得之叹么？”怀伊人随接口道：“如今错事种种，老先生也究不得这许多了。总之，石兄前在河南得主镇上说得好，若非田又玄谋馆一事，怎得毕小姐之约；若非铁不锋计之毕先生暗害一事，必然朦胧成就了毕小姐亲事，如何又得梅小姐。此二言甚是达理。”毕守谦同众皆喜诺不止。梅公举杯又问石生道：“昨闻毕亲翁令爱言，小女古香亭诗，曾在他府上，被花婆遗落，如何又在怀兄手中？”石生道：“那诗亦非在怀兄手中，乃铁不锋在京付晚生的。云说是毕先生包程仪与他，故晚生复收回来。”梅公道：“原来有这许多舛错。”随又对毕守谦道：“当日老亲翁为何不察，就包了程仪，传向外人处呢？”毕守谦道：“学生当日不知是令爱佳章，亦灯下误看，以为废纸耳。”梅公笑道：“原来如此。”众人齐劝饮一回。梅公忽然而笑，众皆翘首候言。梅公不言而复笑。李穆如、怀伊人道：“老先生何发笑不止？”梅公道：生想起石寅兄装乞食以访毕小姐之事。昨日小女道及，真实高旷，可作传奇。”石生亦笑道：“那是晚生因吴、富二兄，素未相识，不好会面。亦因徐州之事，只得权作现头不现尾现手不现脚的光景。”梅公道：“正是，自后可曾相会凤公吗？”石生将早晨会凤公，并差役修理苏小墓土地祠事说知。梅公称道：“这是宜当的。”石生笑道：“老先生尚不知，铁不锋今日特从徐州而来，假以送怀兄的原书，备些礼物，定要拜作门生。晚生反不好意思，再三推却，只得从了他。”梅公笑道：“铁不锋今日拜门生何心，当日谋害何心？”石生闻言点头而笑。毕守谦同钱知府忙接口道：“他当日实不知石先生是个真名士，方才如此。”梅公笑道：“世间当此之际，孰真孰假，但见其才则当敬之耳。难道才非出名，即谋害他不成。还是铁姓小人势利，卑不足道。”毕守谦同钱知府觉有愧色，假托招饮混过。见苏唱又上来唱了一套佳曲，·众方起身翻席，各向花前散步。少顷，各依旧座，又叫戏子上来，唱了几出杂戏，饮了一回，说了一回，石生方起身告辞。梅公同毕守谦、钱知府，送出先春园。石生同李穆如、怀伊人复上马称谢而回。正是：市儿修好全无用，君子容人久见心。却说石生同李穆如、怀伊人回寺，下马随即更衣，令人烹茶，坐谈毕守谦、钱知府修好的光景。时湛然亦在座旁，相与谈到夜静方睡。到次日，石生起来，即吩咐备三个全帖，进城谢酒。不一时，见几个家丁，投一喜书上，叩头道：“恭喜石老爷！”石生接书看时，乃是二小姐的年庚。毕小姐转在第一，梅小姐却在第二。石生看罢，随叫封出赏封。那家丁道：“梅老爷、毕老爷，多拜上石老爷，说听凭这边择日去娶，妆奁那边俱备现成。”石生道：“我晓得了。”家丁遂谢赏而去。石生见他去后，遂与李穆如、怀伊人商议，即到城内赁了一所楼房。补了普明去岁的房金。普明知石生怪他，也要修好，不敢受谢，怀伊人再三劝他收了。石生即辞普明，移居城内。择了日期，请李穆如作毕小姐媒人，请怀伊人作梅小姐媒人，下了娶礼。次日，金鼓旗号，不胜繁华，将二小姐娶来。梅夫人亲送到石生处。各官恭贺，往来不绝。吴皆吉、富雪烟、铁不锋亦来道喜。李穆如、怀伊人各备酒席送房。湛然、普明亦送贺礼来。石生叫衙役吩咐留了城门，众人放心在内。但见：幽兰馥馥，和烟霭霭。数不尽妆奁玩物；看不遍器皿金银。多少丫环，不是旁观之辈；无穷人役，尽是陪嫁之奴。堂比奏黄钟，喜嘉宾而并四难；房中击编磬，庆良缘以具二美。奇乎！
广寒宫一少年；美哉！小科场双得第。
众人见此繁华，又喜到处灯火辉煌，如白昼一般。先是李穆如、怀伊人同石生宴过宾，将湛然、普明待过素茶、素馔，各辞出城。后李穆如、怀伊人，在内宅摆上酒肴，复奏乐痛饮。李穆如醉后，对石生道：“记得当时先姑丈在日，说生表弟时，曾梦一神人赐古墨一圆，雕画金龙，外包着锦锈双凤绢儿。那神人指墨道：“此是延石液所成。’今日果应其言了。”石生亦回想，惊道：“正是，记得当日，先君亦曾说过，说我取名有因。真个万事皆梦境。”怀伊人道：“小弟虽与兄至交，尚然不知有此先兆。今日果石兄成龙，又有双凤佐侍，该贺一杯。”石生又复谢一杯。三人饮至更阑，方辞出城，回清凉寺去。石生此时，已将半酣。吩咐众人役各赏了酒馔。进房见花婆走上道喜，石生随吩咐摆酒，同梅夫人与二小姐坐了。花婆同众丫环在外饮酒。二小姐不甚肯饮，梅夫人饮了数杯，菜上毕，即要辞回。石生留梅夫人带领丫环，在前楼住歇。吩咐各役家丁，封锁宅门。石生留下两个丫环在房伏侍，与二小姐复洗盏谈心。石生道：“蒙毕小姐错爱，为学生费了许多苦心，今日当敬一巨觞。”叫丫环斟一满杯送去。又道：“难得梅小姐同心合意，也敬一巨觞。”石生自己又陪一杯，对毕小姐举杯道：“当日小姐男装时，彼时学生惊异，以为世间所少。想小姐胸襟磊落，真男子莫及。”毕小姐含笑。石生又对梅小姐道：“学生风尘劳顿，年来枕席不暇。弃苏州之名而托迹江湖，舍府上之利而错访淮阴，皆为着小姐之才，小姐之貌。当日羁旅淹蹇，识面无缘，以为求一小姐而不可得，即得一小姐足矣，岂天地造化之数，·且以毕小姐得而兼之。今日之会，如梦如幻。正是，前此之悲离，今此之会合，不非等闲也。”梅小姐道：“家君久慕大才，怪王文下书不曾会面，以致菲人抵冒。在京时奉访不值，如白水复肠，不知足下又两相错过，致令家君抱恨经年。”石生道：“田又玄谋馆之事，我今转不怪他，乃该我分中有毕小姐，故天使之也，非他可为。我独怪毕小姐，向日在淮，知令尊翁与铁不锋谋害，何不偷传一信致我？”毕小姐接口道：我实不知。自后来杭州到钱衙，方稍晓得此信，却也不知是家君之为。”
梅小姐遂问石生道：“家君说足下去秋装乞之后，又被凤公所拿，有之么？”石生将铁不锋识破田又玄，苏小代凤公审理之事说知。二小姐各皆称奇。梅小姐又问其对。石生道：“那日凤公正接令尊翁晚回，出的是，’日暮人归，鸟落一村遮古木。’学生就将梦中苏小所授之语对道，’月明星上，云开万里见青天。’”二小姐各赞第二句合当日凤公之意。梅小姐又道：“我想那田又玄，既被舍下识破他假名之事，就当改过回家，为何复往徐州假名，他也忒煞胆大了些。”石生道：“小姐尚有不知，学生当时错闻毕小姐之信，乃苏州一医生所传。谁知那医生叫做白随时，是田又玄同谋的人。彼时请他看病，假以来淮访舍表妹，探其消息。那医生就把毕小姐临之名，以作凌春，还诡起一数，数中道，’得意相逢贵，前程去有缘，利名皆可望，三五月团圆。’令我来淮。我那时也不知他受田又玄之嘱，故来愚我，亦不知他二人议定冒名赴馆，馆金与白随时三七均分。后田又玄见事发，未得馆金，恐回家难以相会，只得往徐而去。”梅小姐听罢，笑道：“这等说起，足下假以访表妹，打点愚他，不期反被他愚。”石生笑道：“不消说起，皆是毕小姐误事。”毕小姐道：“足下被他人所愚，如何倒来怪我！”石生道：“小姐若不曾游玄墓，他难道也来愚我。只因小姐游·了玄墓，又有’春’、’’不甚争差，致有此事。”毕小姐故挑道：“足下还读书明理，这样些事，就看不透。我与梅小姐游玄墓有前后之分，梅小姐正月初五，足下是正月十七，我是正月二十日，为何把初五日的事，认作二十日事呢。”石生道：“我那时访梅小姐之心，如饥如渴，一闻凌春小姐在淮之信，即以为真。又在先春园中，听小姐琴中之调，有两相访问之意。彼时心下虽喜，也有些疑惑小姐游梅在后不是凌春，故将原诗呈上请教。不意被花婆遗落，还是该有此缘。”毕小姐道：“虽诗遗落，不足为凭，我琴中弹出足下之诗，足下难道尚不知我游梅在后吗？”石生道：“我以为小姐千里之路，至玄墓游梅，断无一见即返之理。必然那边有一停车之所，每日领略佳胜，或后又见我之诗句也。”梅小姐听罢，接口道：“既然你自作主，不消说了。”石生大笑，劝饮半晌。又对丫环道：“可将我书箱开了，查出诗稿，以作下酒之具。”丫环应诺，开了书箱。石生亲自取出各诗，放在案头。手拿着一本对梅小姐道：“这是学生之拙稿，当日田又玄在府救命之物。”梅小姐取过，讶道：“既田又玄骗去，如何又复落足下之手。”石生遂将得主镇上讨妾，在慈渡庵中装鬼吓田又玄之事，一一描写与二小姐听。二小姐各皆忍笑不止。石生说罢，又取出一诗笺对毕小姐道：“这就花婆遗落之诗。”毕小姐取过看时，款落’凌春女子题’五字。遂问道：“这梅小姐诗，原遗落家君手，为何复在足下箱内？”石生笑道：“是敝门生还我的。”毕小姐道：“但不知贵门生是何人？”石生笑道：“即害我之铁不锋也。”毕小姐亦笑道：“他如何就拜起门生来？”石生将他备礼，强勉下膝之事说知。二小姐皆笑他是势利小人。毕小姐又道：“铁姓却从何处得去此诗，足下可知么？”石生笑谑道：“令尊翁大才，不屑于看这样不通诗句，就将它包了知程，传到铁不·锋处。铁不锋在京遇我，偶然拿出，我便取来。”毕小姐叹道：“真是物各有主。”三人齐看了一回诗，饮了一回酒。梅小姐又将田又玄胡诗，铁不锋抄写的诗句取出，毕小姐也将石生亲笔《杨柳枝》词并《观菊诗》取出，追玩一回。石生又将白玉箫取出并各诗句，总付二小姐收留。又命丫环跪奉二小姐数杯，方才令丫环出去，就寝。临寝时，问毕小姐道：“闻得小姐有一盛婢，名唤翠云，今日可曾来吗？”毕小姐道：“适才斟酒伏侍，那一个高些的就是。问她怎的？”石生道：“明日叫她配了我书童柏儿。”说罢遂寝。正是：千里姻缘争一线，百年思爱不由人。却说石生成就这两头美亲之后，谢亲谢媒，整整忙了一月。
又将翠云配了柏儿。一日在家，见前差去徐州修理苏小墓土地祠的家丁到了，回复了话。石生即吩咐河下备座船伺候，上苏州与父母扶柩回籍。当日暂别亲友，同二位小姐并李穆如、怀伊人，竟往苏州扶柩。又向城中大寺内斋醮。见田又玄、白随时亦在寺内追荐石生，闻知齐老爷至，急忙各散。石生同李穆如、怀伊人心下暗笑。斋醮毕，就将离城三十里那有池亭的旧宅赠与怀伊人，令怀伊人住了家眷。又同李穆如、怀伊人至玄墓古香亭上，追寻旧况。见石生诗并田又玄胡诗高贴在上，虽被风雨零落，尚未损字，不胜有感，遂宿了一歇。次日，将看旧宅的老管家，一同扶柩，带往来淮。将淮安宅子退还原主，带了二小姐并花婆、梅夫人、梅待腊、毕守谦同李穆如并男女人役，备了七、八只座船回河南。又送了湛然和尚五百两缘薄，令他回京修寺。毕守谦将先春园送了钱知府。临离淮时，清凉寺普明并湛然，与府学生员吴皆吉、富雪烟，徐州铁不锋、怀伊人、钱知府、梅道尊，各遮道相送。也有酒饯的，也有泪别的，纷纷不一。石生总叙了别离，各赠遗物金银，亦掩泪开船而去。后来，梅道尊复奉诏入翰林院，梅道尊即告病归河南，与石生同居去了。怀伊人服满，后中两榜，谋选了开封府理刑，与石生朝夕盘桓。梅待腊亦中乡。钱知府后官坏回藉，与石生、毕守谦尚通书信。后白随时闻得齐也水即石生，逃向远方行道。田又玄找寻至河南请罪。石生不究前非，放入门不掌管田务。
后石生进京，官未数年，亦托病归家，同岳翁梅公暨李穆如、怀伊人各携妻子，遁迹山林，著书去了。正是：漫道违流俗，才人性本高。山中称宰相，不拜赭黄袍。
后人有诗道石池斋云：年少偏宜骨格清，才多况复倍伤情。
不辞风雨寻佳偶，仗义从来有石生。
后人有诗道毕临云：娇娃何事太情稠，慧眼怜才有智谋。
假婿更全千古意，风流不效父犁牛。
后人有诗道梅凌春云：二八芳年笄未簪，梅诗一首动江南。
·深闺久著游人意，遇到临亦不谈。